Arkæologer daterer den tidligste kendte besættelse af Nordamerika

Et hold ledet af Newcastle University, Storbritannien, brugte analyse af ældgamle koprolitter - forstenede ekskrementer - for at identificere prøverne fra et af de mest berømte "pre-Clovis"-steder ved Paisley Caves, i Oregon, Nordamerika, indeholdt humane fækale biomarkører.

Deres resultater betyder, at arkæologer er i stand til at bekræfte, at de tidligst kendte mennesker i Amerika var fra en præ-Clovis kultur, går mere end 12 tilbage, 000 år.

I det meste af det 20. århundrede troede man, at de tidligste indbyggere i Amerika tilhørte en enkelt gruppe kendt som "Clovis, " som efterlod karakteristiske store stenredskaber i den arkæologiske optegnelse. Mens det nu stort set er accepteret, at der var flere grupper til stede på kontinentet før Clovis-kulturen, dateringen af ​​disse "præ-Clovis"-steder har været vanskelig, da stenredskaberne ikke ofte findes med materiale, der kan radiocarbondateres.

Selvom tidligere radiocarbondatering af koprolitter fundet ved Paisley Caves viste, at der boede mennesker der 12, 400 år før nutiden, og brugte stenredskaber, der var meget forskellige fra Clovis-kulturen, der har fortsat været megen debat om DNA-data fra disse koprolitter.

Gammelt DNA, især fra mennesker, er blevet en populær teknik til at se på tidlige populationer. Men oldgammelt DNA fundet i sedimenter og koprolitter anses stadig af nogle for at være en upålidelig måde at identificere, om folk boede på et bestemt sted, da videnskabsmænd ikke har en god forståelse af, hvor godt det er bevaret, og hvordan det bevæger sig i sedimenter. Dette har ført til debat om DNA fundet ved Paisley Caves, da det er kendt, at vand bevægede sig gennem hulerne med jævne mellemrum.

Da mennesker og dyr producerer forskellige typer lipider - fedtstoffer såsom kolesterol i deres tarm, forskerholdet, som også involverede videnskabsmænd og arkæologer fra universiteterne i Bristol, Storbritannien, og Oregon, OS., analyserede spor af lipider for at identificere, om de kom fra mennesker, hunde, eller andre dyr.

Dr. Lisa-Marie Shillito, Senior lektor, Newcastle University, sagde:"Spørgsmålet om hvornår og hvordan folk først bosatte sig i Amerika har været genstand for intens debat. Ved at bruge en anden tilgang, vi har været i stand til at demonstrere, at der var præ-Clovis-populationer til stede i området omkring det store bassin og løse denne debat én gang for alle."

Hurtigt skiftende miljø

Biomarkørerne i en af ​​prøverne afslørede, at der var blandede hunde- og menneskelipider og DNA til stede, tyder på, at hunde spiste menneskelig afføring. "Vi ved, at hunde gør dette i dag, og det faktum, at vi har hunde, der gør dette i Paisley, er et virkeligt stærkt bevis på, at de var tæmmede og levede sammen med mennesker, " tilføjede Dr. Shillito. Dette, og det faktum, at koprolitterne blev fundet sammen med velbevaret materiale, der blev brugt til at lave kurve, hjælper forskere til bedre at forstå disse tidlige bosættere og deres levevis.

"Indtil nu, der har været meget fokus på at svare på hvornår og hvordan folk ankom til kontinentet, " sagde Dr. Shillito. "Som et resultat, karakteren af ​​tidlig besættelse har fået relativt lidt opmærksomhed, med hensyn til at forstå forholdet mellem disse tidlige menneskelige populationer og deres miljø. Vi vil gerne vide mere om menneskerne selv. Dette var en tid, hvor miljøet var meget anderledes og ændrede sig hurtigt. Vi vil gerne vide, hvordan de tilpassede sig denne forandring, hvad de spiste, og hvordan dette ændrede sig over tid."