Hvordan COVID-19 forværrer sulten i Indien, verdens største madkurv

Indien er en af ​​verdens største fødevareproducenter. Ironisk, landet er også hjemsted for den største befolkning af sultne mennesker og en tredjedel af verdens underernærede børn. Global Hunger Index rangerer Indien som nummer 102 blandt 117 lande.

Forløbet af COVID-19-pandemien har forværret disse forhold. Virussen har forstyrret globale og lokale fødevaresystemer, og Indiens fattige og sultne bliver ramt værre end nogensinde.

Hvordan COVID-19 ryster fødevaresystemer

Tidligere i år, før pandemien, Indien gjorde sig klar til at udfylde ethvert potentielle handelstomrum, der ville opstå fra lande, der overvejede handelsrestriktioner på Kina, som inkluderede fødevarer som ris, løg, kartofler, grøntsager, mango og honning.

Indien søgte også at eksportere landbrugsprodukter til en værdi af 100 milliarder USD inden 2025, at udnytte nye markeder i Latinamerika og Oceanien.

Og den forventede en rekordhøst på 295,7 millioner tons i år.

Til marts, da COVID-19-tilfælde første gang blev opdaget i landet, situationen tog en 180 graders drejning.

En forhastet landsdækkende nedlukning rystede landet, herunder dets fragmenterede og skrøbelige fødevaresystemer og forsyningskæder.

Fødevare- og landbrugsorganisationen (FAO) anslår, at næsten 40 % af den mad, der produceres i Indien, går tabt eller spildes hvert år på grund af ineffektive forsyningskæder.

Mangel på køle- og lagerfaciliteter i Indien betyder også, at 20 % af hele fødevareproduktionen går tabt, før den når markedet.

Pandemien forstærkede det nationale fødevaresystems sårbarheder. Det har forstyrret lokale, regionale og nationale forsyningskæder, bidrager til virkningerne af landets madspildsproblem.

Små avlere har måttet sælge deres produkter med tab, hvis de overhovedet har kunnet sælge det. Løg rådner i beholdere, en konsekvens af styrtende cateringydelser.

Lockdown-foranstaltningerne resulterede i alvorlig mangel på arbejdskraft, at forsinke hvedehøsten i midten af ​​april med to uger. I de kartoffelproducerende stater Uttar Pradesh og Vestbengalen, øget efterspørgsel fra hjemvendte migrantarbejdere pressede priserne op med 9 % på engrosniveau og 11 % i detailhandelen.

Importen af ​​fødevarer er også gået i stå på grund af COVID-19-pandemien.

Delvise havneoperationer og lukning af veje og luftfragt har hæmmet kornbevægelsen over hele landet.

COVID-19 desinformation

Desinformation midt i pandemien er nu dukket op som et wild card.

I storbyer, priserne på kylling og fårekød er steget med 75 %.

På steder som Maharashtra, sektoren har taget et slag på 3 milliarder USD, da beskeder, der cirkulerer på sociale medier, har spredt rygter om, at COVID-19 kan overføres gennem kyllingekød.

At gøre tingene værre, risdyrkning er truet af en græshoppeinvasion, som forårsager kaos i Østafrika og allerede er nået til nabolandet Pakistan.

Skiftende vejrforhold og lokal miljøforringelse har skabt de ideelle forhold for disse glubske skadedyr at yngle. På timer, en sværm på 1 km², der indeholder omkring 40 millioner græshopper, spiser lige så meget mad på en dag som 35, 000 mennesker. Dette kan ødelægge lokale fødevareforsyninger.

Indvirkning på landmændene

I et kapløb med tiden, producenterne forsøger at arbejde sig gennem rissåsæsonen midt i alvorlig mangel på arbejdskraft. Bønder er strandet, ude af stand til at rejse til de landsbyer, hvor de normalt ville være ansat for sæsonen.

Disse logistiske begrænsninger og delvise nedlukninger, der hæmmer arbejdernes bevægelse, har øget presset på allerede strakte fødevaremarkeder.

For disse arbejdere, pandemien og regeringens reaktion har rystet deres fødevareproduktion og adgang til indkomst. Folk, der arbejder i den uformelle sektor, tegner sig for 90 % af Indiens arbejdsstyrke.

Uden udsigten til at tjene en fast indkomst, endsige spare til usikre tider, det var klart, at foranstaltningerne til at begrænse sundhedskrisen ville påvirke dem i landbruget, byggeri og servicer det hårdeste.

Da folk har mistet deres job og ringe indkomst, fødevareusikkerhed er skudt i vejret, og ernæringssikkerheden blev forværret blandt de allerede sårbare. Tæt på 38, 000 nødhjælpslejre leverer grundlæggende måltider til 16 millioner mennesker hver dag i Indien under denne pandemi.

Mange mennesker stod over for den grusomme afvejning mellem at trodse nedlukningen og at fange virussen eller at blive hjemme og se deres sparsomme fødevarelagre svinde ind.

For de fleste, imidlertid, det mere håndgribelige dilemma var mellem at sulte i byen eller fortsætte med at være underernærede i deres hjemlandsbyer.

Forsøg på at redde Indien

Indere kender godt sult. Omkring 196 millioner mennesker er underernærede, og fejlernæring er den vigtigste årsag til død og invaliditet. Det er klart, at fødevaresikkerhed fortsat er en alvorlig udfordring.

Nogle regionale initiativer har haft til formål midlertidigt at afhjælpe situationen.

I Mumbai, det nystiftede Hunger Collective, en samarbejdsbevægelse for at hjælpe mennesker med at sikre deres basale behov under krisen, uddeler madrationer til nødlidende.

Organisationer med fokus på data- og informationskommunikationsteknologi, ligesom Impactree, CI Metrics og EDUCO, er gået sammen om at spore migrantarbejdere, der er strandet i Mumbai. Disse grupper sender denne information til ngo'er, der distribuerer mad i de samfund, hvor disse arbejdere befinder sig.

Kollektivet har doneret personlige værnemidler, eller PPE, til sundhedsarbejdere. Det rejste også midler til at sikre sikker togpassage til staten Tamil Nadu efter 7. 000 migrantarbejdere var strandet i staten Maharashtra.

Omfanget af denne civilsamfundsmobilisering, imidlertid, kan ikke give et sikkerhedsnet for de 60-80 millioner arbejdere, der migrerer mellem stater. Dette kræver en regeringsledet indsats af indiske proportioner.

Lektioner fra Indien

COVID-19 udgør hidtil usete udfordringer for regeringer, virksomheder og enkeltpersoner over hele verden.

For verdens største demokrati og den største befolkning af sultne mennesker, nuværende lokale og nationale økonomiske og sociale bistandsforanstaltninger er en god start.

Dette er, imidlertid, kun en lille del af en lang rejse for at etablere bred, inkluderende og lige levebrød og fødevaresystemer, der kan begynde at lukke kalorie- og næringsstofgabet for de fattige.

Denne truisme gælder for alle lande, uanset BNP-niveauer.

Situationen i Indien har været et wake-up call på behovet for at omkonfigurere fødevaresystemer og de millioner af levebrød og liv, der afhænger af dem.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.