En kæmpe kran fra det sydlige Tyskland

Forskere fra Frankfurt og Tübingen siger, at kraniet af en meget stor trane fundet på fossilstedet Hammerschmiede i Allgäu, Bayern, er mere end elleve millioner år gammel. Det er det tidligste bevis på en så stor kran i Europa, siger palæontologerne. Fossilet ligner mest kraniet på nutidens langnæbbede sibiriske trane, ifølge Gerald Mayr fra Senckenberg Research Institute, Frankfurt, og Thomas Lechner og professor Madelaine Böhme fra Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment ved universitetet i Tübingen. I slutningen af ​​sidste år trak Hammerschmiede overskrifter med opdagelsen af ​​den tobenede store abe Danuvius guggenmosi, kaldet Udo. Den nyopdagede trane kan meget vel have været den største fugl på det tidspunkt.

Blandt de mange fossile rester fundet på Hammerschmiede-stedet, meget stammer fra fugle og giver bemærkelsesværdig information. Først for nylig, forskerholdet præsenterede fossiler af darterfugle, som kun lever i troperne. "Det seneste fossilfund indikerer, at der må have været mange flere tranearter i fortiden, " siger Gerald Mayr, der stod i spidsen for undersøgelsen. I dag, Europa er hjemsted for kun én art af trane - den eurasiske trane. "Imidlertid, det meste af beviserne kommer fra Middelhavsområdet, mens beviser fra Centraleuropa er meget sparsomme." Der er 15 arter af traner i verden i dag.

Indikationer på en ferskvandslivsstil

Det nye Hammerschmiede-fund er kraniet af en usædvanlig stor art, lige så høj som de største traner, der lever i dag, Sarus-kranen i Asien og Wattled-kranen i Afrika. "Med en højde på 1,75 meter, begge arter er lige så høje som et voksent menneske og har vingespænd på 2,6 til 2,8 meter, " siger Mayr. Det betyder Hammerschmiede-kranen, som levede for omkring elleve millioner år siden og stadig ikke har noget videnskabeligt navn, var 75 procent større end 'Udo, ' hominiden, som den delte levested med. Den nyopdagede kran kan markere udgangspunktet for udviklingen af ​​de ægte kraner. "For at lave en mere sikker fylogenetisk klassificering, vi skal finde mere af skelettet, " tilføjer Mayr.

Næbbet er væsentligt længere end nutidens europæiske traner. Langnæbbede medlemmer af familien, som den sibiriske trane, har en overvejende vegetarisk kost. De spiser vandplanternes rødder og jordstængler, som de graver op med næbbet. "Hammerschmiede-tranens næb indikerer, at den levede omkring åbent ferskvand. Sådanne levesteder var udbredt på stedet på det tidspunkt, siger Thomas Lechner, leder af udgravningen. Han håber at kunne foretage udgravninger på stedet igen i år. "Dette fund er et yderligere bevis på Hammerschmiedes enestående betydning for videnskaben, " tilføjer Madelaine Böhme, lederen af ​​forskningsprojektet.