Afrikas forskningsøkosystem har brug for en mentorkultur

Afrika syd for Sahara står over for en række udviklingsudfordringer, herunder høj befolkningstilvækst, fattigdom, fødevareusikkerhed, og dårligt helbred. Der er et klart behov for kvalificerede og dygtige forskere til at tackle disse problemstillinger. Men der er også en knaphed. For eksempel, Afrika syd for Sahara bidrager med mindre end 1 % til den globale forskningsproduktion på trods af, at den tegner sig for 13,5 % af den globale befolkning.

Denne asymmetri kræver et svar, der opbygger forskningskapacitet og uddanner dygtige forskere til kontinentet. Mentoring er en nøgleingrediens i denne tilgang.

Mentorordninger kan hjælpe med at opbygge tillid hos unge forskere ved at forbedre forskningsresultater, derved mindskes sandsynligheden for hjerneflugt fra regionen. Men videregående uddannelser giver ikke altid regelmæssige mentormuligheder. Og hvor der er muligheder, der kan være andre barrierer for at opbygge forskningskapacitet. Disse omfatter mangel på mentorer, tvetydighed i mentor-mentee-forhold, begrænset vejledningsviden og -færdigheder, mangel på formel struktur og den ikke-understøttende kulturelle atmosfære i afrikanske læringsinstitutioner.

Mentorordninger kan give mange fordele til ungdomsfakultetets karriere. Men der er udfordringer med at finde mentorer eller opretholde relationer til dem. Dette er allerede blevet fremhævet af andre forskere i regionen. Det kan få alvorlige konsekvenser for udviklingen af ​​forskningen i regionen. For eksempel, forskere, der ikke har mentorer, er muligvis ikke motiverede til at fortsætte deres akademiske programmer eller forsøger at forlade regionen.

Forstå dette behov, vi forskede blandt doktorgradsstipendiater i programmet Consortium for Advanced Research Training in Africa (CARTA). Formålet var at undersøge stipendiaternes mentoroplevelser inden for programmet og fremhæve, hvordan mentorordningen kan forbedres yderligere.

Vores undersøgelse viste, at der er behov for at forbedre institutionel kapacitet til udvikling af mentorsystemer i videregående uddannelser og forskningssystemer i Afrika. Dette betyder noget, fordi mentoring i regionen kan opretholde de gevinster, der opnås for at fastholde afrikanske forskere til udvikling.

Opbygning af lokal forskningskapacitet

CARTA-programmet har til formål at opbygge lokal forskningskapacitet inden for befolkning og folkesundhed ved at skabe et netværk af lokalt uddannede, men globalt anerkendte forskere gennem en ph.d. træningsfællesskab. Fellows er normalt ansatte på ni akademiske og fire forskningsinstitutioner, der er repræsentative for Afrika. Vi kontaktede stipendiater i CARTA-netværket gennem RedCap-platformen og stillede dem spørgsmål om deres opfattelse af mentorordninger, og hvad der kunne gøres for at forbedre dette aspekt af programmet.

På tidspunktet for dataindsamling, CARTA havde kun syv kohorter, og hver kohorte havde mellem 24 og 27 medlemmer fra forskellige akademiske discipliner og baggrunde. Mere end halvdelen af ​​de adspurgte arbejdede inden for sundhedsvidenskab, mens 35 % var i samfundsvidenskab. Vores resultater viste, at kun 47% af stipendiatene havde mentorer og 20% ​​havde mentees. En af grundene til dette var vanskeligheden ved at finde en mentor.

Vi fandt også ud af, at stipendiater opfattede mentorskab som et ansvar. De så det som en mulighed for at leve op til deres pligt til stipendium, deres mentorer og til samfundet.

Flere stipendiater havde ikke modtaget nogen anmodning om, at de skulle fungere som mentorer. Vi udledte, at unge forskere i netværket kan være tilbageholdende med at søge vejledning, der er nyttig for deres faglige udvikling. Dårlig forståelse af behovet for og vigtigheden af ​​mentorordninger for akademisk karrierevækst kan også være ansvarlig. Det er vigtigt, at mentees lærer kunsten at netværke og opnår færdigheder, der vil hjælpe dem til trygt at opsøge mentorer inden for og uden for deres netværk.

Peer mentoring, hvor CARTA-stipendiater vejleder hinanden, var et slående træk ved vores fund. Unge forskere fra forskellige dele af kontinentet og involveret i forskellige forskningsemner på tværs af forskellige discipliner hjælper og lærer af hinanden. Peermentoring bør tilskyndes, da disse relationer sandsynligvis vil øge samarbejdet mellem forskere på kontinentet.

Nogle stipendiater, der er mentees, klagede over forsinkelsen i at få feedback fra mentorer. Nogle af årsagerne til de identificerede var tid, internetforbindelse og geografisk tidsforskel.

Ifølge de unge forskere i vores undersøgelse, et vellykket mentor-mentee-forhold kan forbedre niveauet af fremskridt i mentees forskningspublikationer og karrieremuligheder.

Transformering af mentorprogrammer

Vores resultater er vigtige, da de er ret repræsentative for en bred gruppe af forskere fra forskellige lande i Afrika syd for Sahara. Mentoring ser ikke ud til at være en del af den institutionelle kultur eller rammer i flere afrikanske institutioner.

Et veldesignet forskningskapacitetsopbygningsprogram som CARTA kan give unge forskere mentormuligheder. Ultimativt, at kombinere formelle og uformelle mentortilgange ser ud til at være vejen frem.

Kulturen for uddannelse og kapacitetsopbygning i Afrikas institutioner for videregående uddannelse skal ændres for at udvide unge forskeres adgang til mentormuligheder.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.