Undersøgelse af dinosaurfjer afkræftet:Overvældende beviser understøtter Jurassic fossilt tilhører Archaeopteryx

En ny undersøgelse giver væsentlige beviser for, at den første fossile fjer, der nogensinde er blevet opdaget, tilhører den ikoniske Archaeopteryx, en fuglelignende dinosaur navngivet i Tyskland på denne dag i 1861. Dette afkræfter en nylig teori om, at den fossile fjer stammer fra en anden art.

Forskningen offentliggjort i Videnskabelige rapporter finder, at jura-fossilet matcher en type vingefjer, der kaldes en primær dækfjer. Primære dækfjer overlejrer de primære fjer og hjælper med at drive fugle gennem luften. Det internationale hold af videnskabsmænd ledet af University of South Florida analyserede ni egenskaber ved fjeren, især den lange fjerpen, sammen med data fra moderne fugle. De undersøgte også de 13 kendte skeletfossiler af Archaeopteryx, hvoraf tre indeholder velbevarede primærdækfjer. Forskerne opdagede, at den øverste overflade af en Archaeopteryx-vinge har primære dækfjer, der er identiske med den isolerede fjer i størrelse og form. Den isolerede fjer var også fra det samme fossilsted som fire skeletter af Archaeopteryx, bekræfter deres resultater.

"Der har været debat i de sidste 159 år om, hvorvidt denne fjer tilhører samme art som Archaeopteryx-skeletterne, samt hvor på kroppen den kom fra og dens oprindelige farve, " sagde hovedforfatter Ryan Carney, assisterende professor i integrativ biologi ved USF. "Gennem videnskabeligt detektivarbejde, der kombinerede nye teknikker med gamle fossiler og litteratur, vi var endelig i stand til at løse disse århundreder gamle mysterier."

Ved hjælp af en specialiseret type elektronmikroskop, forskerne fastslog, at fjeren kom fra venstre fløj. De opdagede også melanosomer, som er mikroskopiske pigmentstrukturer. Efter at have forfinet deres farvegenopbygning, de fandt ud af, at fjeren var helt matsort, ikke sort/hvid, som en anden undersøgelse har hævdet.

Carneys ekspertise om Archaeopteryx og sygdomme førte til, at National Geographic Society udnævnte ham til en "Emerging Explorer, "en ære, der kommer med en $10, 000 tilskud til forskning og udforskning. Han underviser også på et kursus på USF, kaldet "Digitale Dinosaurer". Eleverne digitaliserer, animere og 3-D-print fossiler, giver værdifuld erfaring inden for palæontologi og STEAM-områder.