Rødt og sort blæk fra egyptisk papyrus afslører gamle skrivepraksis

Forskere ledet af ESRF, den europæiske synkrotron, Grenoble, Frankrig og Københavns Universitet, Danmark, har opdaget sammensætningen af ​​rødt og sort blæk i gamle egyptiske papyrus fra omkring 100-200 e.Kr. fører til en række hypoteser om skrivepraksis. Analysen, baseret på synkrotronteknikker, viser, at bly sandsynligvis blev brugt som en tørretumbler snarere end som et pigment, svarende til dets brug i det 15. århundredes Europa under udviklingen af ​​oliemaleri. De har offentliggjort deres resultater i PNAS .

I det gamle Egypten, Egypterne brugte sort blæk til at skrive hovedteksten, mens rødt blæk ofte blev brugt til at fremhæve overskrifter, instruktioner eller nøgleord. I løbet af det sidste årti, mange videnskabelige undersøgelser er blevet udført for at belyse blækkets opfindelse og historie i det gamle Egypten og i middelhavskulturerne, for eksempel det antikke Grækenland og Rom.

Forskerne brugte de kraftige røntgenstråler fra ESRF til at studere det røde og sorte blæk i papyrus fra Tebtunis tempelbibliotek, det eneste storstilede institutionelle bibliotek, der vides at have overlevet fra det gamle Egypten. Prøverne undersøgt i dette forskningsprojekt er exceptionelle, ikke kun fordi de stammer fra det berømte Tebtunis tempelbibliotek, men også fordi analysen omfatter så mange som 12 gamle egyptiske papyrusfragmenter, alle påskrevet med rødt og sort blæk.

"Ved at anvende det 21. århundrede, state-of-the-art teknologi til at afsløre de skjulte hemmeligheder bag gammel blækteknologi, vi bidrager til at afsløre oprindelsen af ​​skrivepraksis, " forklarer Marine Cotte, videnskabsmand ved ESRF og co-korresponderende forfatter til papiret.

"Noget meget slående var, at vi fandt ud af, at bly blev tilsat blækblandingen, ikke som farvestof, men som en tørrer af blækket, så blækket bliver på papyrusen, " siger Cotte. Forskerne kom til denne konklusion, fordi de ikke fandt nogen anden type bly, som blyhvidt eller minium, som skulle være til stede, hvis bly blev brugt som pigment. "Det faktum, at blyet ikke blev tilsat som et pigment, men som en tørretumbler, tyder på, at blækket havde en ret kompleks opskrift og ikke kunne laves af hvem som helst, tilføjer Thomas Christiansen, Egyptolog fra Københavns Universitet og medkorresponderende forfatter .

Et overraskende faktum er, at blækopskriften kan relateres til malingspraksis udviklet mange århundreder senere under renæssancen. "I det XV århundrede, da kunstnere genopdagede oliemaleriet i Europa, udfordringen var at tørre olien inden for rimelig tid, " siger Marine Cotte. "Malere indså, at nogle blyforbindelser kunne bruges som effektive tørretumblere."

Dette fund var kun muligt takket være de forskellige teknikker, som holdet brugte ved ESRF's beamline ID21 til at studere fragmenterne af papyrus. De kombinerede flere synkrotronteknikker (mikro røntgenfluorescens, mikrorøntgendiffraktion og mikro-infrarød spektroskopi) for at sondere den kemiske sammensætning fra millimeter til sub-mikrometer skala for at give information ikke kun om grundstoffet, men også på trykfarvernes molekylære og strukturelle sammensætning. Forskerne opdagede, at bly var forbundet med forskellige elementer:en kompleks blanding af blyfosfater, kalium blysulfater, blycarboxylater og blychlorider.

Forskerne fandt ud af, at den røde farve i blækket er givet af okker, som forventet. Mere overraskende, de opdagede, at dette røde pigment er til stede som grove partikler, mens blyforbindelserne diffunderer ind i papyrusceller, på mikrometer skalaen, indpakning af cellevæggene, og skabe, på bogstavskalaen, en kafferingeffekt omkring jernpartiklerne, som om bogstaverne var skitseret. "Vi mener, at bly må have været til stede i en fint formalet og måske i en opløselig tilstand, og at når det påføres, store partikler blev på plads, mens de mindre 'diffunderede' omkring dem, " forklarer Cotte. I disse glorier, bly er forbundet med svovl og fosfor. Oprindelsen af ​​disse blysulfater og fosfater, dvs. var de oprindeligt til stede i blæk, eller blev de dannet under blækændring, forbliver et åbent spørgsmål. Hvis de var en del af det originale blæk, at forstå deres rolle i skriveprocessen er også gådefuldt og motivationen for igangværende forskning.