Denisovan DNA i genomet af tidlige østasiater

Forskere har analyseret genomet af det ældste menneskelige fossil fundet i Mongoliet til dato og viser, at de 34, 000-årig kvinde arvede omkring 25 procent af sit DNA fra vestlige eurasiere, demonstrerer, at folk flyttede over det eurasiske kontinent kort efter, at det først var blevet bosat af forfædrene til nutidens befolkninger. Denne person og en 40, 000 år gammel person fra Kina bar også DNA fra Denisovans, en uddød form for homininer, der beboede Asien, før moderne mennesker ankom.

I 2006 minearbejdere opdagede en hominin kalot med ejendommelige morfologiske træk i Salkhit-dalen i Norovlin-amtet i det østlige Mongoliet. Det blev oprindeligt omtalt som Mongolanthropus og menes at være en neandertaler eller endda en Homo erectus. Resterne af "Salkhit" individet repræsenterer det eneste Pleistocæne hominin fossil fundet i landet.

Gammelt DNA ekstraheret fra kaloten viser, at det tilhørte et kvindeligt moderne menneske, der levede 34, 000 siden og var mere relateret til asiater end til europæere. Sammenligninger med det eneste andet tidlige østasiatiske individ, der er genetisk undersøgt til dato, en 40, 000-årig mand fra Tianyuan-hulen uden for Beijing (Kina), viser, at de to individer er beslægtet med hinanden. Imidlertid, de adskiller sig i den grad, at en fjerdedel af Salkhit-individets herkomst stammer fra vestlige eurasiere, sandsynligvis via iblanding med gamle sibirere.

Migration og interaktion

"Dette er et direkte bevis på, at moderne menneskelige samfund i Østasien allerede var ret kosmopolitiske tidligere end 34, 000 år siden, " siger Diyendo Massilani, hovedforfatter af undersøgelsen og forsker ved Max-Planck Institute for Evolutionary Anthropology. "Dette sjældne eksemplar viser, at migration og interaktioner mellem befolkninger på tværs af Eurasien skete ofte allerede omkring 35, 000 år siden."

Forskerne brugte en ny metode udviklet ved Max-Planck Institute for Evolutionary Anthropology til at finde DNA-segmenter fra uddøde homininer i Salkhit- og Tianyuan-genomerne. De fandt ud af, at de to genomer ikke kun indeholder Neandertal DNA, men også DNA fra Denisovans, en undvigende asiatisk slægtning til neandertalerne. "Det er fascinerende at se, at forfædrene til de ældste mennesker i Østasien, som vi har været i stand til at få genetiske data fra, allerede havde blandet sig med denisovaner, en uddød form for homininer, der har bidraget med aner til nutidens befolkninger i Asien og Oceanien, " siger Byambaa Gunchinsuren, en forsker ved Institut for Arkæologi ved Mongolian Academy of Sciences. "Dette er et direkte bevis på, at denisovanere og moderne mennesker havde mødt og blandet mere end 40, 000 år siden."

"Interessant nok, Denisovan-DNA-fragmenterne i disse meget gamle østasiatere overlapper med Denisovan-DNA-fragmenter i genomerne af nutidens befolkninger i Østasien, men ikke med Denisovan-DNA-fragmenter i oceanerne. Dette understøtter en model af flere uafhængige blandingsbegivenheder mellem denisovanere og moderne mennesker, " siger Massilani.

Forskningen er rapporteret i tidsskriftet Videnskab .