Den manglende midte:Puberteten er en kritisk tid i skolen, så hvorfor investerer vi ikke mere i det?

De mellemste år i skolen er defineret som værende fra 8-14 år. Disse blev ofte beskrevet som en latent eller stille udviklingsfase.

Vi forstår nu, at dette ikke er tilfældet - mellemårene er en grundlæggende periode for udvikling. Men der er ikke nok støtte i uddannelsessystemet til at hjælpe unge i denne periode – som omfatter den ofte stressende overgang fra folkeskolen til gymnasiet.

Betydningen af ​​mellemårene

Meget af vores nye forståelse af vigtigheden af ​​mellemårene kommer fra undersøgelser, der ser på virkningerne af puberteten, såsom Childhood to Adolescence Transition Study (CATS). Dette har fulgt 1, 200 Melbourne-elever, fra da de gik i år 3. I 2020, medlemmer af gruppen er i alderen 16-17 år.

Det meste af vores viden om puberteten har fokuseret på en periode, der begynder omkring 10-11 års alderen med produktion af østrogen og testosteron. Dette resulterer i udviklingen af ​​sekundære seksuelle karakteristika (bryster, ansigtshår) og evnen til at reproducere.

Før denne periode, er en proces, der begynder omkring 6-8 års alderen med en stigning i binyrehormonerne. Disse hormoner fører til udvikling af armhulehår og kønsbehåring, samt acne.

Bortset fra barndommen, de biologiske ændringer i puberteten medfører de største skift i hjernens udvikling. Disse pubertetsforandringer driver et anderledes engagement i den sociale verden.

I mellemårene, som falder sammen med puberteten, Peer-relationer bliver stadig vigtigere. I en nylig undersøgelse, vi fandt, at to tredjedele af eleverne mellem otte og 14 år rapporterede at blive mobbet hyppigt i de sidste fire uger. Og 35 % rapporterede hyppig mobning i flere former, såsom fysiske og verbale angreb.

Det er nu i stigende grad anerkendt, at mobning topper i disse mellemår - satserne er typisk lavere i den tidlige grundskole. For drenge, mobning aftager med alderen, men for piger fortsætter det ind i gymnasiet.

Hvordan børns sundhed påvirker uddannelse

Der er en tæt sammenhæng mellem sundhed og uddannelse i mellemårene, især i overgangen til gymnasiet.

I et typisk klasseværelse i mellemskolen, omkring fem elever har følelsesmæssige problemer og fem har adfærdsproblemer. Disse elever vil begynde på gymnasiet et år efter deres jævnaldrende i regnefærdigheder.

Dette er uafhængigt af tilstedeværelsen af ​​udviklingsmæssige sårbarheder børn kan have, når de starter i skole. Disse omfatter problemer, der påvirker fysisk sundhed og/eller sprog- og kommunikationsevner.

Regeringer har investeret massivt i førskoleundervisning og forberedelse af børn til skolestart, såsom at øge midlerne til, at flere børn kan gå i børnehave. De investerer også i identifikation og støtte af yngre børn med særlige udviklingsmæssige sårbarheder. Men mellemårene har ikke oplevet samme niveau af engagement.

I 2015 den victorianske generalauditør fremlagde en rapport om skoleovergange (tidlig barndom til forberedelse, forberedelse til primær og primær til sekundær). Det bemærkede, at uddannelsesafdelingen ... "har udviklet en omfattende og velundersøgt ramme til støtte for overgange i de tidlige år. Dette har ført til en større ensartet tilgang og bidraget til forbedrede resultater for overgange i de tidlige år. det giver ikke de samme niveauer af støtte og vejledning til skolerne for at flytte elever fra folkeskolen til gymnasiet. "

Tilsvarende der mangler stadig evidensbaseret, systemomfattende strategier, der i tilstrækkelig grad reagerer på de pædagogiske, sociale og følelsesmæssige behov hos børn i overgangen til gymnasiet. Dette er på trods af tegn på, at en stressende overgang til gymnasiet kan have langsigtede negative resultater, såsom skolefrafald og dårlige akademiske præstationer.

Mellemårene er også blevet negligeret, når det kommer til sundhed. Der har været store investeringer i serviceleveringssystemer til studerende i de tidlige år og ældre unge (såsom Headspace). I modsætning, der har været lidt opmærksomhed på mellemårene. Alligevel dukker halvdelen af ​​alle voksnes psykiske problemer op ved 14 års alderen med symptomer, der ofte viser sig i de foregående år.

Fjernundervisning kunne have gjort det værre

Fjernlæring og fysisk distancering under COVID-19 kan have en ulige effekt på elevernes mentale sundhed og læring i mellemårene.

Fjernundervisning kan forårsage større uengageret og tab af læring for elever, der for nylig er skiftet til gymnasiet. Med forstyrrelsen, mange elever har måske ikke etableret stærke rutiner og relationer til kammerater og lærere.

Studerende, der kommer bagud i denne periode, kan have svært ved at indhente det uden ordentlig støtte.

I mellemårene, der sker et skift i forholdet mellem forældre og børn – efterhånden som børn begynder at orientere sig væk fra forældrene, over for deres jævnaldrende gruppe. Disse ændringer kan ses som en mulighed for at genetablere forældre-barn relationer, især i COVID-19 klimaet.

Forskning viser, når forældre er interesserede i deres barns læring, involveret på en aldersegnet måde og har god kommunikation med deres barn, det hjælper barnets udvikling, reducerer risikoadfærd og fører til færre psykiske problemer.

Forældres involvering i deres barns læring fører også til bedre akademiske præstationer og stærkere skoleengagement.

Stigningen i fjernundervisning og overgangen til COVID-normal giver forældre en chance for at blive mere aktivt involveret i deres barns læring.

Ud over familiens hjem, skoler er den vigtigste kontekst for udvikling. Skolelærere kan med succes identificere elever, der sandsynligvis vil støde på problemer i 7. år. Forbindelse og fortrolighed mellem lærere og elever kan forbedre engagementet i skolen.

Lærere har også en vigtig rolle i at skabe et positivt socialt miljø for peer-relationer og udvikling af færdigheder.

Selvom mellemårene er en tid, hvor eleverne risikerer at blive ude af skolen og helbredsproblemer, disse år er også mulighedernes tid. Miljøpåvirkninger, såsom skole- og kammeratmiljøet, er særligt stærke, og indgreb kan have størst effekt.

Alle unge skal støttes i denne livsfase. Og regeringer skal levere målrettede programmer for at støtte dem, der er mest udsatte.

Dette bør sigte mod at styrke social og følelsesmæssig læring, at forbedre overgangen mellem folkeskolen og gymnasiet, og muliggør mere effektive forbindelser mellem uddannelse og sundhedstjenester.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.