Vægmaleri viser den tidligste kendte registrering af salt, der blev solgt på en markedsplads i Maya-regionen (opdatering)

Den første dokumenterede registrering af salt som en gammel Maya-vare på en markedsplads er afbildet i et vægmaleri malet mere end 1, 000 år siden i Calakmul, et UNESCO-verdensarvssted på Yucatan-halvøen i Mexico. I vægmaleriet, der skildrer dagligdagen, en saltsælger viser, hvad der ser ud til at være en saltkage pakket ind i blade, til en anden person, som holder en stor ske over en kurv, formentlig af løs, granulært salt. Dette er den tidligste kendte registrering af salt, der blev solgt på en markedsplads i Maya-regionen. Salt er en grundlæggende biologisk nødvendighed og er også nyttig til at konservere mad. Salt blev også værdsat i Maya-området på grund af dets begrænsede distribution.

Saltkager kunne nemt have været transporteret i kanoer langs kysten og op ad floder i det sydlige Belize, skriver LSU arkæolog Heather McKillop i et nyt papir offentliggjort i Tidsskrift for antropologisk arkæologi . Hun opdagede i 2004 de første rester af gamle Maya-saltkøkkenbygninger lavet af pæle og stråtag, der var blevet nedsænket og bevaret i en saltvandslagune i en mangroveskov i Belize. Siden da, hun og hendes team af LSU kandidat- og bachelorstuderende og -kolleger har kortlagt 70 steder, der omfatter et omfattende netværk af lokaler og bygninger i Paynes Creek Salt Works.

"Det er ligesom en plan for, hvad der skete i fortiden, " sagde McKillop. "De kogte saltlage i gryder over ild for at lave salt."

Hendes forskerhold har opdaget på Paynes Creek Salt Works, 4, 042 nedsænkede arkitektoniske træstolper, en kano, en åre, et højkvalitets jadeitværktøj, stenredskaber brugt til at salte fisk og kød og hundredvis af keramikstykker.

"Jeg tror, ​​at de gamle Mayaer, der arbejdede her, var producent-sælgere, og de tog saltet med kano op ad floden. De lavede store mængder salt, meget mere, end de havde brug for til deres nærmeste familier. Dette var deres levebrød, " sagde McKillop, der er Thomas &Lillian Landrum Alumni Professor i LSU Institut for Geografi &Antropologi.

Hun undersøgte hundredvis af keramikstykker, herunder 449 fælge af keramiske beholdere, der blev brugt til at lave salt. To af hendes kandidatstuderende var i stand til at replikere keramik på en 3D-printer i McKillops Digital Imaging Visualization in Archaeology laboratorium på LSU baseret på scanninger taget i Belize på studiestedet. Hun opdagede, at de keramiske krukker, der blev brugt til at koge saltlagen, var standardiserede i volumen; dermed, saltproducenterne lavede standardiserede enheder af salt.

"Produceret som homogene enheder, salt kan have været brugt som penge i bytte, " sagde McKillop.

Et etnografisk interview med en moderne saltproducent i Sacapulas, Guatemala indsamlet i 1981 understøtter ideen om, at de gamle mayaer også kan have set salt som en værdifuld vare:

"Køkkenet er en bank med penge til os...Så når vi har brug for penge når som helst i løbet af året, kommer vi i køkkenet og tjener penge, salt."