Ny forskning kaster lys over stedforældres eventyrlige stereotyper

Selvom eventyret om den onde stedmor er en fortælling så gammel som tiden, virkningerne af at blande børn med deres nye stedfamilier er måske ikke så grumme, som engang troede.

Faktisk, ny forskning viser, at stedforældre ikke er ringere stillet i forhold til deres jævnaldrende fra enlige forsørgere og faktisk oplever bedre resultater end deres halvsøskende – gode nyheder for de mere end 113 millioner amerikanere, der er en del af et stedforhold.

Ledet af East Carolina University antropolog Ryan Schacht og forskere fra University of Utah, Studiet, "Var Askepot bare et eventyr? Overlevelsesforskelle mellem stedbørn og deres halvsøskende, " er tilgængelig i maj-udgaven af Philosophical Transactions of the Royal Society B .

Undersøgelsen udfordrer teorien om "Askepot-effekten". Effekten hævder, at konflikter inden for stedfamilier over fysisk, økonomiske og følelsesmæssige ressourcer fører til højere dødelighedsrisiko for stedbørn, og er en hovedfaktor i højere forekomst af misbrug og omsorgssvigt. Fænomenet tyder på, at stedforældre spiller en stor rolle i dette misbrug, samler ressourcer til deres biologiske børn og fører til negative resultater for stedbørn.

Schacht foreslår, at tidligere undersøgelser har lagt skylden for de negative resultater forbundet med forældretab på stedforældre, men alligevel har gjort det gennem en "æbler-til-appelsin-sammenligning." Specifikt, de sammenligner de langsigtede resultater for børn, der har lidt traumer som forældretab versus børn fra stabile husholdninger. Når holdet sammenlignede stedbarnsresultater mere hensigtsmæssigt blandt de børn, der også har oplevet de økonomiske og følelsesmæssige vanskeligheder forbundet med forældrenes tab, de fandt ingen forskel. Specifikt, introduktionen stedforældre øgede ikke stedbørnsdødeligheden.

"Idéen om en stedforælder, især stedmoderen, som en agent for ondskab synes at være en historie så gammel som tiden, " sagde Schacht. "Det er nemt at sælge Askepot-effektens resultat, fordi vi er blevet fortalt disse historier om de problemer, som stedfamilier oplever i hundreder af år.

"Vi benægter ikke, at nogle stedbørn lider, " sagde han. "Men hvis vi virkelig tror, ​​at det er stedforælderen, der er kilden til negative resultater for et stedbarn, så skal vi sammenligne lignende miljøer og oplevelser. Et barn, der ikke har mistet en forælder gennem død eller skilsmisse, har ikke oplevet det samme traume, som et stedbarn har; At sammenligne disse to oplevelser og give stedforælderen skylden for divergerende resultater er ikke en rimelig sammenligning."

Undersøgelsen sammenlignede dødeligheden af ​​stedbørn, hvis forældre giftede sig igen efter en ægtefælles død, med børn, hvis forældre ikke giftede sig igen, og fandt tre nøglefund:

• Forældredødelighed har en negativ effekt på børn under 18 år, især for spædbørn, der mister en mor;
• Børn, hvis forældre giftede sig igen efter at have mistet en ægtefælle, led ikke en dødelighed, der var større end børn, hvis forældre ikke giftede sig igen; og
• Stedbørn fik en beskyttende effekt, da en halvsøskende blev introduceret til deres nye familie.

"Metrikerne for, hvad der gør en familie vellykket - husholdningsstabilitet, relationsstabilitet og økonomisk stabilitet – opnås ved at stedforældre investerer i deres stedbørn for at gøre det til en realitet. At komme ind med en antagonistisk tilgang giver ikke mening, hvis stedforældre ønsker, at deres forhold skal lykkes."

Forskerholdet analyserede et datasæt på mere end 400, 000 børn fra Utah fra 1847-1940. Schacht sagde, at tidsperioden gav mulighed for at analysere stedbørnsdødelighed i familier i en naturlig fertilitetsperiode, hvor familier var større i størrelse, og de fleste stedfamilier blev dannet på grund af en forælders død.

Undersøgelsen tilføjer, at børn, der har lidt forældretab, har mere til fælles med deres jævnaldrende fra enlige forsørgere, står over for mange af de samme uddannelsesmæssige, økonomiske og sundhedsmæssige forskelle.

Schacht håber, at undersøgelsen vil kaste lys over offentlig politiks finansiering af interventioner til familier, der har lidt forældretab.