At vende en arkæologisk praksis på hovedet

Arkæologer bruger ofte en karriere på at studere et enkelt sted, område, eller tidsrum, bygger på feltets tidligere forskning og fortolkninger. Men nogle, ligesom Penns Megan Kassabaum, tage et bredere blik, der spænder over både tid og geografi ved at fokusere på at forstå udbredt praksis. Siden ankomsten til Penn, Kassabaum har fokuseret på at spore den lange historie af indianske platformhøje i det østlige USA.

Den mest almindelige fortælling er, at disse høje med flade toppe dukkede op omkring 1, 000 år siden, samtidig med socialt hierarki og majslandbrug. Den konklusion virkede, fordi mange udgravede platformhøje daterede til det pågældende tidspunkt, og deres websteder havde en tendens til at afsløre en betydelig mængde "cool, smarte ting, ", der længe har tiltrukket amerikanske arkæologers opmærksomhed. Ud over det, det er let at overlejre det landbrugsbaserede hierarkiske samfund, der har domineret den seneste fortid, til en dybere historie, selvom det ikke helt passer.

I sin nye bog, "A History of Platform Mound Ceremonialism:Finding Meaning in Elevated Ground, "Kassabaum tænker på en ny analytisk tilgang, en der er fremadvendt snarere end bagudvendt. Det får hende til at nå frem til en anden konklusion om platformhøje.

"Til mit afhandlingsprojekt, Jeg udgravede platformhøje på et sted, der ikke havde beviser for høvdinge og ikke havde beviser for majs, " siger Kassabaum, en assisterende professor i antropologi og assisterende kurator for Nordamerika ved Penn Museum. Hun begyndte at undre sig, var hendes side en undtagelse, eller var den almindelige fortælling unøjagtig?

Ved at analysere arbejde, som andre arkæologer havde udført på næsten 150 andre steder, Kassabaum fandt flere undtagelser end tilfælde, der faktisk beviste reglen. "Denne fortælling, som vi har konstrueret i vores hoveder, er faktisk ikke understøttet af beviserne, " hun siger, en forestilling, der dannede grundlaget for hendes bog. I en samtale med Penn Today, Kassabaum tilbyder fire takeaways, hun håber, læserne vil skaffe.

Amerikansk arkæologis historie førte til aktuelle fortolkninger af platformhøje

"Arkæologer har altid tolket platformhøje som forskellige fra gravhøje eller andre typer høje, " siger hun. "Årsagen er, at i de senere perioder, de er tydeligvis forbundet med magtfulde høvdinge, bygge huse oven på dem og føre tilsyn med store, permanente bosættelser, der var afhængige af majslandbrug."

Et skift i retning af denne højtype var altid blevet betragtet som afgørende, forme, hvordan forskere i dag oftest forstår disse fladtoppede høje. Men "en undersøgelse af den historie kan give os mulighed for at sætte spørgsmålstegn ved nogle af disse langvarige antagelser, " hun siger.

Platformhøje har en meget længere historie, end man normalt anerkender

den 1, 000-års markør er blot en blip i historien om disse arkæologiske træk, siger Kassabaum, der hævder, at praksis faktisk går tilbage 7, 500 år.

"De er ikke altid den dominerende form for jordisk arkitektur, " siger hun. "Det er ikke, at de var de eneste ting, der blev bygget - det ville være umuligt at ignorere dem, hvis det var tilfældet - men de var til stede fra de tidligste gentagelser af høje-bygning i Nordamerika, og de fortsætter med at være til stede helt op til 1, 000 år siden, det øjeblik alle fokuserer på, når de bliver rigtig udbredte. I øvrigt, de bliver faktisk stadig bygget og brugt af indianske samfund i dag."

Arkæologisk tænkning bør skifte fra at arbejde bagud til at se fremad

"Når arkæologer studerer langsigtede historier, vi arbejder ofte baglæns fra de seneste eksempler. Det er fordi de er bedst forstået, " siger Kassabaum. Dokumentationen har en tendens til at være mere grundig, og efterhånden som websteder kommer længere væk fra nutiden, bliver det sværere at anvende nutidige forestillinger på dem. "Jeg forstår den tendens, " siger hun. "Det har jeg gjort hele min karriere, også."

Men Kassabaum ser nu en grundlæggende fejl i den logik:Den stemmer ikke overens med, hvordan historien blev oplevet af de mennesker, der rent faktisk lever den. Som et eksempel, hun peger på mennesker, der levede i 700 e.Kr. "Der er ingen måde, de kunne vide, hvad platformhøje ville betyde i 1000 e.Kr. 300 år ud i fremtiden. Imidlertid, de ville absolut have haft viden om, hvad højene betød for generationen før dem og potentielt længere tilbage."

Hun foreslår at vende arkæologisk fortolkning på hovedet, ikke længere projicere bagud, men i stedet fortolke gennem, hvad indbyggerne i det øjeblik kunne have vidst. "Mit håb er, at vi kan stole mindre på de sene øjeblikke, hvor vi har store, højopløselige data og i stedet, anerkend, at selvom det er en lav opløsning, datafattigt syn, det er stadig den, vi skal fokusere på."

Når det påføres platformhøje, den nye tilgang ændrer fortællingen

Gentagne gange, tidlige eksempler på disse steder understregede aspekter som fælles festmåltid, grupper, der kommer sammen fra vidt spredte områder, storstilet ritual - ikke et lille antal elitefolk, der samles. "Den sidstnævnte funktion ser ud til at udvikle sig meget sent i platformhøjenes historie, " siger Kassabaum.

For 6, 500 år, højene betød noget meget andet, end de gjorde 1, 000 år siden, et øjeblik, der faktisk i sig selv ser ud til at være det yderste. Som bevis, Kassabaum peger på både de tidligere arkæologiske eksempler og på den moderne brug af platformhøje, stadig eksisterer i dag. "De repræsenterer social solidaritet, identitetskonstruktion, og gruppesammenhæng, " siger hun. "Ingen taler om dem som symboler på socialt hierarki og differentiering."

Med andre ord, den periode, der har været så indflydelsesrig i den arkæologiske tankehistorie, er et forholdsvis kort variationsmoment inden for en lang og ret konsekvent historie. "Når du tager en fremadskuende tilgang, " hun siger, "det ændrer fundamentalt vores forståelse af betydningen af ​​disse platformshøje gennem tiden."