Kommunikationsteknologi, studie af kollektiv adfærd skal være krisedisciplin

Vores evne til at konfrontere globale kriser, fra pandemier til klimaforandringer, afhænger af, hvordan vi interagerer og deler information.

Sociale medier og andre former for kommunikationsteknologi omstrukturerer disse interaktioner på måder, der har konsekvenser. Desværre, vi har ringe indsigt i, om disse ændringer vil medføre en sund, bæredygtig og retfærdig verden. Som resultat, forskere siger nu, at studiet af kollektiv adfærd skal stige til en "krisedisciplin, "ligesom medicin, bevaring og klimavidenskab har gjort, ifølge et nyt papir offentliggjort 14. juni i Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Vi har bygget og adopteret teknologi, der ændrer adfærd på globalt plan uden en teori om, hvad der vil ske, eller en sammenhængende strategi til at reducere skader, " sagde Joseph B. Bak-Coleman, hovedforfatteren og en post-doc forsker ved University of Washington's Center for an Informed Public.

Sociale medier og anden teknologisk udvikling har radikalt omformet den måde, hvorpå information flyder på globalt plan. Disse platforme er drevet til at maksimere engagement og rentabilitet, ikke at sikre bæredygtighed eller nøjagtig information – og disse systemers sårbarhed over for misinformation og desinformation udgør en alvorlig trussel mod sundheden, fred, globalt klima og meget mere.

Ingen, ikke engang platformskaberne selv, har stor forståelse for, hvordan deres designbeslutninger påvirker menneskelig kollektiv adfærd, argumenterer forfatterne.

"Vi har et presserende behov for at forstå dette og komme videre med fokus på at udvikle sociale systemer, der fremmer velvære i stedet for at skabe værdi for aktionærerne ved at påkalde sig vores kollektive opmærksomhed, " sagde medforfatter Carl T. Bergstrom, en UW professor i biologi og fakultet ved Center for en informeret offentlighed.

Kollektiv adfærd og andre komplekse systemer er skrøbelige. "Når du er forstyrret, komplekse systemer har en tendens til at udvise begrænset modstandskraft efterfulgt af katastrofale, pludselig, og ofte irreversible ændringer, " skriver forfatterne.

Mens der er undersøgelser og discipliner, der fokuserer på komplekse systemer i den naturlige verden, "Vi har en langt dårligere forståelse af de funktionelle konsekvenser af de seneste store ændringer i menneskelig kollektiv adfærd og beslutningstagning, " skriver forfatterne.

Afværge katastrofe på mellemlang sigt (f.eks. coronavirus) og langsigtet (f.eks. klima forandring, fødevaresikkerhed) vil kræve hurtige og effektive kollektive adfærdsmæssige reaktioner - men det er stadig uvist, om menneskelig social dynamik vil give sådanne reaktioner.

"Vi har set individuelle undersøgelser om, hvordan desinformation om klimaændringer bliver overrepræsenteret selv i de almindelige medier, og undersøgelser, der viser, at i digitale medier bliver problemet kun værre, " sagde medforfatter Jennifer Jacquet, en lektor i miljøstudier ved New York University.

Mangler en udviklet ramme, teknologivirksomheder har også famlet sig igennem den igangværende coronavirus-pandemi, ude af stand til at dæmme op for "infodemien" af misinformation, der hindrer offentlig accept af pandemiske kontrolforanstaltninger såsom at bære masker og udbredt test for virussen.

Situationen er parallel med udfordringerne inden for bevaringsbiologi og klimavidenskab, hvor utilstrækkeligt regulerede industrier optimerer profitten og samtidig underminerer stabiliteten af ​​økologiske systemer og jordsystemer.

"Hvis vi har et årti eller deromkring til at handle på klimaændringer, vi har langt mindre tid til at ordne vores sociale systemer, " sagde Bak-Coleman.

Historisk set er kollektiv adfærd bedst forstået som når dyr eller mennesker udviser koordineret handling uden en åbenlys leder. Dette inkluderer, hvordan fiskeskoler for at undvige rovdyr, eller når en flok spontant bryder ud i klapsalver eller bliver tavse.

Den tankegang har udviklet sig i løbet af det sidste årti, forfatterne skriver, fra et fænomen til et nutidigt syn på kollektiv handling som ramme, der afslører, hvordan interaktion mellem individer giver anledning til kollektiv handling.