Dykning blandt gamle ruiner, hvor romerne plejede at feste

Fisk piler hen over mosaikgulve og ind i de ødelagte villaer, hvor ferierende romere engang drak, plottede og flirtede i festbyen Baiae, nu en undersøisk arkæologisk park nær Napoli.

Statuer, som engang udsmykkede luksusbolig i dette feriested ved stranden, er nu legepladser for krabber ud for Italiens kyst, hvor dykkere kan udforske ruiner af paladser og kuppelformede badehuse bygget til kejsere.

Roms adel blev først tiltrukket i det 2. århundrede f.Kr. til de varme kilder ved Baiae, som ligger ved kysten i Campi Flegrei - en supervulkan kendt på engelsk som Phlegraean Fields.

Syv kejsere, inklusive Augustus og Nero, havde villaer her, ligesom Julius Cæsar og Mark Anthony. Digteren Sextus Propertius beskrev byen som et sted for laster, som var "fjende for dydige skabninger".

Det var her "gamle mænd opfører sig som unge drenge, og mange unge drenge opfører sig som unge piger, " ifølge den romerske lærde Varro.

Men i det 4. århundrede, portikerne, marmor søjler, helligdomme og prydfiskedamme var begyndt at synke på grund af bradyseisme, den gradvise stigning og fald af land på grund af hydrotermisk og seismisk aktivitet.

Hele området, herunder den nærliggende kommercielle hovedstad Pozzuoli og militærsædet i Miseno, var nedsænket. Deres ruiner ligger nu mellem fire og seks meter (15 til 20 fod) under vandet.

'Noget unikt'

"Det er svært, især for dem, der kommer for første gang, at forestille sig, at du kan finde ting, du aldrig ville være i stand til at se andre steder i verden på blot et par meter vand, " sagde Marcello Bertolaso, leder af Campi Flegrei dykkercenter, som tager turister rundt på stedet.

"Dykkere elsker at se meget specielle ting, men det, du kan se i parken Baiae, er noget unikt."

Det 177 hektar store (437-acre) undervandssted har været et beskyttet havområde siden 2002, efter årtier, hvor antikviteter blev fundet i fiskernes net, og plyndrerne havde frit spil.

Dykkere skal ledsages af en registreret guide.

Et forsigtigt fejning af sand nær en lav mur afslører et fantastisk mosaikgulv fra en villa, som tilhørte Gaius Calpurnius Pisoni, kendt for at have brugt sine dage her på at konspirere mod kejser Nero.

Udforskere følger de gamle sten på kystvejen forbi ruiner af kurbade og butikker, sollyset på en klar dag gennemborer bølgerne for at oplyse statuer. Disse er kopier; originalerne er nu på et museum.

"Når vi forsker i nye områder, vi fjerner forsigtigt sandet, hvor vi ved, at der kunne være et gulv, vi dokumenterer det, og så dækker vi det igen, " fortalte arkæolog Enrico Gallocchio til AFPTV.

"Hvis vi ikke gør det, den marine fauna eller flora vil angribe ruinerne. Sandet beskytter dem, " sagde Gallocchio, der har ansvaret for Baiae-parken.

"De store ruiner blev let opdaget ved at flytte en smule sand, men der er områder, hvor sandbankerne kan være meter dybe. Der er utvivlsomt stadig gamle relikvier at finde, " han sagde.

© 2021 AFP