Sociale medier giver støtte til LGBTQ-unge, når personlige fællesskaber mangler

Teenagere i dag er vokset op på internettet, og sociale medier har fungeret som et rum, hvor især LGBTQ-unge kan udvikle deres identiteter.

Stipendium om LGBTQ-unges onlineoplevelser har traditionelt fokuseret på cybermobning. Men at forstå både risiciene og fordelene ved online support er nøglen til at hjælpe LGBTQ-unge med at trives, både on- og offline.

Jeg er en seniorforsker, der studerer fordelene og udfordringerne ved teenagers social teknologi og brug af digitale medier. Mine kollegaer, Rachel Hodes og Amanda Richer, og jeg gennemførte for nylig en undersøgelse af LGBTQ-unges oplevelser på sociale medier, og vi fandt ud af, at online-netværk kan give kritiske ressourcer til, at de kan udforske deres identiteter og engagere sig med andre i samfundet.

Ud over cybermobning

Den øgede risiko for cybermobning, som LGBTQ-unge står over for, er veldokumenteret. LGBTQ-unge er næsten tre gange mere tilbøjelige til at blive chikaneret online end deres straight, cisgender jævnaldrende. Dette kan resultere i øget depression og følelse af selvmord:56 % af seksuelle minoriteter oplever depression, og 35 % oplever selvmordstanker som et direkte resultat af cybermobning.

Imidlertid, det digitale landskab kan ændre sig.

Vores 2019-undersøgelse af 1, 033 børn i alderen 10 til 16 fandt ingen forskel mellem mængden af ​​cybermobning rapporteret af hetero versus seksuelle minoritetsungdom, der bor i en relativt progressiv del af USA, kendt for at legalisere homoseksuelle ægteskaber. Nogle sociale medieplatforme som Tumblr betragtes som et mere sikkert tilflugtssted for seksuelle minoriteter end andre, især under COVID-19 lockdown. Dette er på trods af tidligere censur af LGBTQ-indhold på visse platforme på grund af skævheder i algoritmen.

LGBTQ-unge har en tendens til at have mindre online sociale netværk end deres jævnaldrende jævnaldrende. Vi fandt ud af, at LGBTQ-unge var signifikant mindre tilbøjelige end deres jævnaldrende til at engagere sig med deres onlinevenner. Omvendt LGBTQ-unge er mere tilbøjelige til at have venner, de kun kender online, og at opfatte disse online venner som væsentligt mere socialt støttende end deres personlige venner.

De LGBTQ-unge, vi undersøgte i vores undersøgelse, var mere tilbøjelige til at deltage i en onlinegruppe for at reducere social isolation eller følelse af ensomhed, tyder på, at de var i stand til at nå ud til og engagere sig i sociale medie-netværk uden for deres personlige peer-cirkler på støttende og styrkende måder.

På trods af at man bor i et område med højere niveauer af accept over for seksuelle minoriteter, vores undersøgelsesdeltagere følte et behov for at holde dele af deres identitet adskilt og skjult online. De var mindre tilbøjelige end ikke-LGBTQ-børn til at være venner med familiemedlemmer online og mere tilbøjelige til at tilslutte sig sociale medier, som deres forældre ville afvise. Og omkring 39 % sagde, at de slet ikke havde nogen at tale med om deres seksuelle orientering.

Ikke bare overleve, men trives online

På trods af risikoen for onlinechikane og isolation, sociale medier kan give LGBTQ-unge plads til at udforske deres seksuelle identiteter og fremme mentalt velvære.

I 2007 Australske forskere udførte en af ​​de tidligste undersøgelser af, hvordan internetfællesskaber fungerer som sikre rum for LGBTQ-unge, der står over for fjendtlige miljøer derhjemme. Deres undersøgelser af 958 unge i alderen 14 til 21 viste, at anonymiteten og manglen på geografiske grænser i digitale rum giver en ideel praksisplads for at komme ud, engagere sig i en kommunal homoseksuel kultur, eksperimentere med ikke-heteroseksuel intimitet og socialt samvær med andre LGBTQ-unge.

Internettet giver også kritiske ressourcer om LGBTQ-emner. LGBTQ-unge kan bruge onlineressourcer til at uddanne sig selv om seksuel orientering og kønsidentitetsterminologi, lære om kønsskifte og finde LGBTQ-rum i deres lokalsamfund. Internettet kan også være et nyttigt værktøj til at identificere LGBTQ-venlige læger, terapeuter og andre behandlere.

Endelig, online platforme kan tjene som springbræt for LGBTQ-aktivisme. En rapport fra 2013 af Gay, Lesbisk &Straight Education Network surveying 1, 960 LGBTQ-unge i alderen 13 til 18 fandt, at 77 % havde deltaget i et online-fællesskab, der støtter en social sag. Mens 68 % af LGBTQ-unge også meldte sig frivilligt personligt, 22 % sagde, at de kun følte sig trygge ved at blive involveret online eller via sms. Dette signalerer, at onlinerum kan være kritiske ressourcer til at fremme borgerligt engagement.

Selvom sociale medier ikke er uden farer, det kan ofte tjene som et værktøj for LGBTQ-unge til at opbygge stærkere forbindelser til både deres lokale og virtuelle samfund, og kommunikere om sociale spørgsmål, der er vigtige for dem.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.