Kendskab til fremmedsprog varer hele livet, viser ny forskning

Det gamle ordsprog om at bruge det eller miste det ser ikke ud til at holde stik, når det kommer til en persons evne til at beholde og bruge et fremmedsprog, har en ny undersøgelse afsløret.

Deltagerne i University of York-undersøgelsen blev testet på deres fransk 50 år efter, at de sidst havde deltaget i en eksamen – og viste sig at præstere på samme niveau som de seneste studerende.

Holdet pålagde næsten 500 personer, der havde taget fransk GCSE eller A-niveau mellem 1970'erne og 2020, at gennemføre en fransk ordforråds- og grammatiktest. De inkluderede en undersøgelse af, om deltagerne havde brugt deres franskkundskaber gennem årene siden deres eksamen, og ekskluderede alle, der havde studeret et sprog senere i livet.

De fandt ud af, at der overhovedet ikke var nogen ændring i sprogfærdigheder over tid. Deltagere, der havde taget deres eksamen for 50 år siden og ikke brugte fransk siden, præsterede på samme niveau som de, der for nylig havde forladt skolen, og såvel som dem, der til tider brugte fransk.

Hastende tilbagekaldelse

Undersøgelsen viste også, at deltagerne i tider med særligt behov, såsom problemer i en lufthavn eller i nødsituationer i udlandet, var i stand til at genkalde de korrekte fremmedsprogsord med kort varsel, hvilket tyder på, at hjernen kun har brug for en lille mængde motivation for at huske denne sprogindlæring.

Professor Monika Schmid, leder af University of Yorks afdeling for sprog og sprogvidenskab, siger, at "vi siger ofte, at hvis du ikke bruger et sprog, vil du miste det, men det ser ikke ud til at være tilfældet. Viden om sprog er forbavsende stabilt over lange perioder sammenlignet med andre fag som matematik, historie eller naturvidenskab."

"Det er sandsynligvis på grund af den måde, sproget er lagret i hukommelsen. Ordforråd huskes på samme måde, som fakta, datoer og navne f.eks. er, og mens denne hukommelse er sårbar over for erosion, læres grammatik på samme måde som ridning. en cykel – en slags muskelhukommelse, som er meget mere stabil."

"Kundskab om ordforråd findes derimod i et tæt forbundet netværk, hvilket betyder, at vi kun behøver at blive mindet om et ord, der ligner et fremmedsprogsord, for at vores hjerne kan huske det - et lille skub i højre del af hjernen og den kommer strømmende tilbage."

Sprog "netto"

Forskere beskriver dette system som et 'sprognet', hvor der kun skal et ord gemt i den ene del af nettet, selvom dette er et ord, der tales på hjemlandets sprog, for at stimulere andre dele af 'nettet', hvor fremmedord kan blive opbevaret. Disse små, men regelmæssige stimuli holder over tid fremmedsprogsfærdigheder 'vågne' i hjernen, selvom personen ikke bruger dem.

Professor Schmid siger, at "vi ikke har adskilte områder af hjernen for forskellige sprog, så dele af det engelske sprog vil overlejre dele af hjernen, hvor du har gemt det franske, du har lært, for eksempel."

"Hvis du hører ordet 'æble' på engelsk, vil mental repræsentation af ordet 'pomme' for æble på fransk få en lille smule stimulus, hver gang du siger det på engelsk. Denne stimulation er endnu højere, hvis de to ord lyder ens på begge sprog."

Opfriskningslektioner

Forskere fremhævede dog, at folk ikke pludselig vil finde sig selv flydende i et fremmedsprog efter flere års misbrug, men undersøgelsen tyder på, at det grundlæggende for sproget forbliver i hukommelsen, og derfor ville det ikke kræve en stor mængde af at lære at tag den op igen på det punkt, hvor den blev slap.

Professor Schmid undersøger nu, om sprogfornyelsesprogrammer kan udvikles til at genaktivere og bygge videre på den viden, de fleste mennesker stadig har, i stedet for at lede folk til at begynde at lære sprog fra bunden, som de fleste sprogkurser gør.

Professor Schmid siger, at "mange mennesker bliver udsat for at gense sprog, de engang lærte, da de frygter, at de vil blive tvunget til at genopleve nogle af de mere 'kedelige' elementer i kurserne, såsom grammatik, men vores arbejde tyder på, at dette ikke ville være nødvendigt . Vi håber, at det kan tilskynde flere mennesker til at vælge fremmedsprog tilbage, hvis de vidste, at det kun ville tage kort tid i genopfriskningstimerne at vende tilbage til det oprindelige niveau."

Forskningen er publiceret i tidsskriftet Language Teaching . + Udforsk yderligere

På hvilket sprog er det mest sandsynligt, at en tosproget eller flersproget person drømmer?