Giver meditationspodcasts og apps autentisk buddhisme?

Er digital buddhisme, som inkluderer computerstøttet praksis, såsom at lytte til podcasts og bruge apps til meditationsapplikationer, autentisk?

Nogle forskere har hævdet, at digital buddhisme er indbegrebet af vestlig tilegnelse og udvanding af traditionel asiatisk praksis. Andre som f.eks. den slovenske kulturkritiker Slavoj Žižek opfatter det som legemliggørelse af senkapitalismens ånd. Žižek hævder, at ligesom Karl Marx' forestilling om religion som folkets opiat, er meditationsapps en måde, hvorpå folk kan føle sig godt tilpas, men at de ikke ændrer på de økonomiske forhold, der forårsager lidelse.

Min nysgerrighed om ægtheden af ​​digital buddhisme blev vækket på en nylig turbulent flyvning. De fleste af passagererne virkede nervøse. Personen foran mig var dog rolig, ja endda salig. Da jeg kiggede dem over skulderen, kunne jeg se, at de havde øretelefoner på, der var forbundet til en iPhone, hvis skærm viste en buddhistisk inspireret meditationsapp. Kan dette betragtes som en autentisk praksis?

Som lærd af både digital religion og buddhisme mener jeg, at autenticitet ikke bestemmes af dens strenge overholdelse af ældre former. Snarere fremmer en autentisk praksis en lykke baseret på dybere betydninger, hvorimod en uægte praksis kun kan give flygtig nydelse eller midlertidig lindring.

Argumenter mod digital buddhisme

Forskere, der anser digital buddhisme for uægte, peger generelt på en af ​​tre grunde.

For det første hævder nogle forskere, at online-buddhisme adskiller sig fra tidligere former - hvis ikke i budskab, så i det mindste i måden, den overføres på.

For det andet afviser nogle digital buddhisme som blot populær forbrugerisme, der tager historisk rige og komplekse traditioner og selektivt ompakker dem til økonomisk gevinst.

Endelig vil de oftest sige, at digital buddhisme ofte ses som den mest virulente form for vestlig populærkulturs tilegnelse af asiatiske traditioner. Som religionsforsker Jane Iwamura hævder i sin bog "Virtual Orientalism", slører dette stemmerne fra faktiske buddhister af asiatisk afstamning.

Lykkens sande natur

I sidste ende kan disse alle være legitime bekymringer. Ikke desto mindre adresserer disse lærde ikke mange vestlige buddhisters dybe ønske om en intens åndelig oplevelse. I min forskning har mange vestlige buddhister ofte beskrevet deres religiøse praksis som en "søgning efter autenticitet."

For at forstå, hvad de mener med autenticitet, er vi nødt til at se på de græske filosofiske udtryk "hedonisk" og "eudaimonisk".

Det hedoniske koncept går tilbage til den antikke græske filosof Aristippus af Cyrene, som hævdede, at livets ultimative mål burde være at maksimere nydelse.

Nuværende populærkultur centrerer sig om hedonisk lykke, som værdsætter et udadvendt, socialt, glædeligt syn på livet. Som et resultat heraf sælger en stor del af de buddhistisk-inspirerede medier, som i øjeblikket findes på meditationsapps, øjeblikke af personlig lyksalighed, ro og afslapning.

De fleste former for buddhisme mener, at der ikke er noget iboende galt med fornøjelse, men at det ikke er nøglen til lykke. For eksempel prædiker buddhistiske tekster som det andet århundrede "Buddhacharita", der beskriver Buddhas tidlige liv som en forkælet prins, de ultimative mangler ved en hedonistisk livsstil. Legenden siger, at Siddhartha Gautama gav afkald på sin verdslige livsstil som tom for mening, søgte oplysning og i sidste ende vågnede op for at blive Buddha.

På den anden side tilføjer eudaimonisk lykke mening og formål. Eudaimonia betyder tilstanden "god ånd", som almindeligvis oversættes som "menneskelig blomstrende." For Aristoteles er eudaimonia den højeste ende, og alle underordnede mål – sundhed, rigdom og andre sådanne ressourcer – søges, fordi de fremmer et godt liv. Han insisterer på, at der er dydige fornøjelser udover sanserne, og at de bedste fornøjelser opleves af dydige mennesker, der finder lykken i dybere betydninger.

I buddhistiske tekster som "Samaññaphala Sutta" kan man finde eudaimoniske beskrivelser af buddhistisk praksis. Den britiske forsker i buddhistisk etik Damien Keown hævder, at der er en resonans mellem buddhistisk etik og aristotelisk dydsetik.

Han skriver, at buddhistisk etik hviler på dyrkningen af ​​dyd med henblik på oplysning, og at det engelske ord "dyd" kan bruges som en paraplybetegnelse for at omfavne de talrige individuelle buddhistiske dyder såsom medfølelse, generøsitet og mod.

Keown gør det klart, at i buddhismen er dyrkning af eudaimonisk lykke, hvis ikke tilstrækkelig, nødvendig for at støtte et godt liv, og at det er bekymring for andres velfærd, både menneskelige og ikke-menneskelige, der fører til et lykkeligt liv, der er værd at leve.

Hvad er autentisk praksis?

Det var ikke overraskende at finde en person, der brugte digital buddhisme på en turbulent flyvning. Alligevel, undrede jeg mig over, var dette blot et stop for at lindre en ubehagelig situation, eller en autentisk praksis?

Buddhismen er blevet modificeret og oversat til nye kulturer, uanset hvor den har spredt sig. Uden tvivl viser online vestlig buddhisme, at den er blevet oversat til at passe ind i vores forbrugersamfund.

Men som jeg viser i min bog fra 2017, "Cyber ​​Zen:Imagining Authentic Buddhist Identity, Community, and Practices in the Virtual World of Second Life", ligger bag de eksotiske mediestereotyper af online-udøvere, ofte ukritisk foreviget af nogle akademikere, en stort set uundersøgt territorium af populære former for autentisk religiøs praksis. Selvom de er virtuelle og normalt udført af hvide middelklassetilhængere, er disse virkelige mennesker, der engagerer sig i ægte spirituelle praksisser, der tilføjer eudaimonia til deres liv.

Alligevel er ikke alle online buddhistiske praksisser ens. Mest af alt skal man være opmærksom på at tilegne sig og udvande traditionel asiatisk praksis. Desuden, som jeg fandt i min forskning, er nogle digitale religiøse praksisser genklang med det gode liv, og nogle er blot et hedonisk løbebånd, der vikler brugerne yderligere ind i deres ønsker.

Hvis digital buddhistisk praksis nærmer sig det gode liv som eudaimonisk – som fører til menneskelig opblomstring baseret på jagten på en dybere mening – kan det vurderes som autentisk. En uægte praksis er en, der blot fremmer hedonisme ved blot at sælge lyksalighed og afslapning.