Hæmmet af scientisme? Forsker undersøger historien om amerikansk samfundsvidenskab

Tidligt i den kolde krigs æra blev "samfundsvidenskaberne kritiseret for ikke at være virkelig videnskabelige - for at være ideologiske og politiske på måder, der kan synes at have været forklædt som videnskab," siger Mark Solovey, professor ved Institut for Historie og Filosofi. of Science &Technology ved University of Toronto.

"[På det tidspunkt] var der fjendskab i USA over for socialisme og kommunisme. Dette forårsagede en masse problemer for samfundsforskere og deres tilhængere, som argumenterede for en samfundsvidenskab, som var adskilt fra ideologi og politik."

Samfundsforskere blev også presset over den sociale relevans af deres arbejde med hensyn til problemer som racisme, indkomstulighed og kriminalitet og trusler mod demokratiet, tilføjer Solovey.

Soloveys seneste bog, "Social Science for What?:Battles Over Public Funding for the 'Other Sciences' at the National Science Foundation," udforsker den historiske mistillid til samfundsvidenskab, som han siger fortsætter den dag i dag. Han hævder, at når det kommer til finansiering af akademisk orienteret forskning, har amerikanske samfundsforskere været mere afhængige af U.S. National Science Foundation end deres modstykker inden for naturvidenskab - sidstnævnte finder også stærk støtte fra andre videnskabelige lånere. Alligevel har samfundsvidenskaberne på NSF måttet kæmpe med mindre respekt gennem mange årtier på grund af kritiske holdninger til feltet.

Solovey har længe undersøgt udviklingen af ​​samfundsvidenskaberne i USA. I tilfældet med NSF, siger han, har støtte altid været hæmmet af "scientisme", opfattelsen af, at naturvidenskab er styret af uforanderlige love og baseret på strenge undersøgelsesmetoder , eksisterede på et mere højt plan, som samfundsvidenskaberne skulle efterligne.

Ligesom naturvidenskabsfolk er samfundsforskere optaget af evidensbaseret forskning og bruger både kvantitative og kvalitative værktøjer til at nå frem til konklusioner. Men de er unikt optaget af det menneskelige samfund og sociale relationer, som er viklet ind i normative domme og moral.

"Da NSF blev etableret, måtte dens grundlæggere beslutte:Er der sådan noget som en samfundsvidenskab, og i så fald, hvordan ville vi vide det, hvis vi ser det?" siger Solovey. "Visse forskningsområder er blevet institutionaliseret, såsom sociologi, økonomi, antropologi, statskundskab. Psykologi har områder, der er mere sociale, andre, der er mere biologiske. Der har altid været grænsestridigheder."

Samfundsvidenskabelige midler har kun nogensinde repræsenteret en lille del af NSF's budget. "I slutningen af ​​1950'erne repræsenterede samfundsvidenskaberne måske to procent af det samlede antal," siger Solovey. "Så kom 1960'erne, som var en anden æra i det amerikanske samfund."

På det tidspunkt gik samfundsvidenskaben ind i en slags guldalder på grund af dens tilknytning til modige politiske initiativer, der blev lanceret under Johns præsidentskaber. F. Kennedy og Lyndon B. Johnson. Forskere hjalp med at fremme føderale programmer til at tackle en bred vifte af problemer, herunder, som Solovey skriver, "ungdomskriminalitet, byskoldning, racekonflikt, fattigdom og arbejdsløshed." I slutningen af ​​1960'erne allokerede NSF omkring syv procent af sit budget til samfundsvidenskab - "det højeste, det nogensinde er nået," siger Solovey.

Men i 1970'erne svingede pendulet tilbage mod konservativ mistillid. Liberale udtrykte også mistillid til noget samfundsvidenskabelig forskning, især det, som de så som tjener konservative økonomiske eller politiske idealer, praksis og politikker.

Soloveys bog fører læserne til slutningen af ​​Reagan-præsidentskabet og efterlader i et kort sidste kapitel frem til i dag spørgsmål om fremtiden for samfundsvidenskabelig støtte i USA.

Hans bog foreslår et nyt finansieringsagentur for samfundsvidenskaberne i USA:en National Social Science Foundation, som vil søge at støtte social forskning på en bred front ved at byde velkommen og fremme arbejde baseret på humanistiske såvel som videnskabelige tilgange - måske langs linjen fra Canadas Social Sciences and Humanities Research Council.

"Dette forslag kom allerede i slutningen af ​​1960'erne, da der var en del interesse," siger Solovey. "For mig er det den mest interessante episode i hele historien:der var et forslag i Kongressen, der var nationale høringer, Senatet stemte for at støtte det. Men det fik aldrig støtte i Repræsentanternes Hus. Og i slutningen af ​​1960'erne , klimaet havde ændret sig, og hele ideen forsvandt. Siden da er denne idé stort set forsvundet."

I deres undersøgelser af beskæftigelsestendenser, fattigdom, politisk adfærd, menneskelig seksualitet og så mange andre domæner bemærker Solovey, at samfundsforskere fortsat er afhængige af kilder til offentlig og privat støtte. De bidrag, de kan yde til samfundet, er så meget desto mere kritiske i tider med global sygdom, krig og klimaændringer.

"Jeg vil meget gerne have, at amerikanske samfundsforskere og folk, der er interesseret i finansieringsproblemet, støtter et forslag om en National Social Science Foundation."