Hvad teenagere ser i lukkede onlinerum, såsom Discord-appen

Lige siden internettets tidligste dage i 1980'erne har det at komme på nettet betydet at blive involveret i et fællesskab. I starten var der opkalds-chatservere, e-mail-lister og tekstbaserede diskussionsgrupper med fokus på specifikke interesser.

Siden begyndelsen af ​​2000'erne har masseappellerende sociale medieplatforme samlet disse små rum til større, så folk kan finde deres egne små hjørner af internettet, men kun med forbindelser til andre. Dette gør det muligt for sociale medier at foreslå nye steder, som brugere kan deltage i, uanset om det er en lokal diskussion i nabolaget eller en gruppe med den samme hobby, og sælge specifikt målrettet annoncering. Men nichefællesskabet med små grupper gør comeback med voksne og med børn og teenagere.

Da Discord oprindeligt blev udgivet i 2015, tillod mange videospil ikke spillere at tale med hinanden ved hjælp af live-talechat, mens de spillede spillet – eller krævede, at de skulle betale præmiepriser for at gøre det. Discord var en app, der muliggjorde stemme- og tekstchat i realtid, så venner kunne slå sig sammen for at overvinde en forhindring eller bare chatte, mens de udforskede en spilverden. Folk bruger stadig Discord til det, men i disse dage er det meste af aktiviteten på tjenesten en del af et bredere fællesskab end blot et par venner, der mødes for at spille.

At undersøge Discord er en del af min forskning i, hvordan forskere, udviklere og politiske beslutningstagere kan designe og vedligeholde sunde onlinerum.

En lille smule old school

Discord kom først på min radar i 2017, da en bekendt bad mig om at deltage i en forfatters støttegruppe. Discord-brugere kan oprette deres egne fællesskaber, kaldet servere, med delbare links til at deltage i og valg om, hvorvidt serveren er offentlig eller privat.

Forfatterens gruppeserver føltes som et gammeldags chatrum, men med flere kanaler, der segmenterede forskellige samtaler, som folk havde. Det mindede mig om beskrivelser af tidlige onlinechat- og forumbaserede fællesskaber, der var vært for lange samtaler mellem mennesker over hele verden.

Folkene på skribentens server indså hurtigt, at nogle få af vores fællesskabsmedlemmer var teenagere under 18 år. Mens serverejeren havde beholdt pladsen kun for inviterede, undgik han at sige "nej" til alle, der anmodede om adgang. Det skulle jo være et støttende fællesskab for folk, der arbejdede på skriveprojekter. Hvorfor vil han udelukke nogen?

Han ønskede ikke at sparke teenagerne ud, men var i stand til at foretage nogle justeringer ved hjælp af Discords servermodereringssystem. Fællesskabsmedlemmer skulle oplyse deres alder, og alle under 18 år fik en særlig "rolle", der mærkede dem som mindreårige. Den rolle forhindrede dem i at få adgang til kanaler, som vi markerede som "ikke arbejdssikre" eller "NSFW". Nogle af forfatterne arbejdede på eksplicitte romantiske romaner og ønskede ikke at anmode om feedback fra teenagere. Og nogle gange ville voksne bare have deres eget rum.

Selvom vi var omhyggelige med at konstruere et onlinerum, der er sikkert for teenagere, er der stadig farer til stede ved en app som Discord. Platformen kritiseres for at mangle forældrekontrol. I servicevilkårene står der, at ingen under 13 år skal tilmelde sig Discord, men mange unge bruger platformen uanset.

Derudover er der mennesker, der har brugt Discord til at organisere og tilskynde til hadefuld retorik, herunder neo-nazistiske ideologier. Andre har brugt platformen til at sælge børnepornografi.

Discord fastholder dog, at denne slags aktiviteter er ulovlige og uvelkomne på dets platform, og virksomheden forbyder regelmæssigt servere og brugere, som den siger fortsætter skade.

Sikkerhedsmuligheder

Hver Discord-server, jeg har tilsluttet mig siden da, har haft en vis beskyttelse omkring unge mennesker og upassende indhold. Uanset om det er aldersbegrænsede kanaler eller blot at nægte at tillade mindreårige at tilslutte sig bestemte servere, deler de Discord-fællesskaber, jeg er i, en øget bekymring for at holde unge mennesker på internettet sikkert.

Dette betyder dog ikke, at enhver Discord-server til enhver tid vil være sikker for sine medlemmer. Forældre bør stadig tage sig tid til at tale med deres børn om, hvad de laver i deres online rum. Selv noget så ufarligt som det populære børnespilmiljø Roblox kan blive dårligt i de rigtige omgivelser.

Og selvom de servere, jeg har været involveret i, er blevet styret med omhu, er det ikke alle Discord-servere, der er reguleret på denne måde. Ud over servere, der mangler ensartet regulering, er kontoejere i stand til at lyve om deres alder og identitet, når de tilmelder sig en konto. Og der er nye måder, hvorpå brugere kan opføre sig dårligt eller irritere andre på Discord, som f.eks. spamming af høj og upassende lyd.

Men som med andre moderne sociale medieplatforme er der sikkerhedsforanstaltninger for at hjælpe administratorer med at holde online-fællesskaber sikre for unge, hvis de ønsker det. Servermedlemmer kan mærke en hel server "NSFW", der går ud over enkeltkanaletiketter og låser mindre konti ude af hele fællesskaber. Men hvis de ikke gør det, kan virksomhedens embedsmænd gøre det selv. Når du får adgang til Discord på en iOS-enhed, er NSFW-servere ikke synlige for nogen, heller ikke konti, der tilhører voksne. Derudover driver Discord et Moderator Academy for at støtte oplæring af frivillige moderatorer, som på passende vis kan håndtere en lang række situationer.

Stærkere kontroller

I modsætning til mange andre nuværende populære sociale medieplatforme fungerer Discord-servere ofte som lukkede fællesskaber, med invitationer påkrævet for at deltage. Der er også store åbne servere oversvømmet med millioner af brugere, men Discords design integrerer indholdsmodereringsværktøjer for at opretholde orden.

For eksempel har en serverskaber stram kontrol over, hvem der har adgang til hvad, og hvilke tilladelser hvert servermedlem kan have til at sende, slette eller administrere beskeder. In addition, Discord allows community members to add automations to a server, continuously monitoring activity to enforce moderation standards.

With these protections, people use servers to form tight-knit, closed spaces safe from chaotic public squares like Twitter and less visible to the wider online world. This can be positive, keeping spaces safer from bullies, trolls and disinformation spreaders. In my own research, young people have mentioned their Discord servers as the safe, private space they have online in contrast to messy public platforms.

However, moving online activity to more private spaces also means that those well-regulated, healthy communities are less discoverable for vulnerable groups that might need them. For example, new fathers looking for social support are sometimes more inclined to access it through open subreddits rather than Facebook groups.

Discord's servers are not the first closed communities on the internet. They are, essentially, the same as old-school chat rooms, private blogs and curated mailing lists. They will have the same problems and opportunities as previous online communities.

Discussion about self-protection

In my view, the solution to this particular problem is not necessarily banning particular practices or regulating internet companies. Research into youth safety online finds that government regulation aimed at protecting minors on social media rarely has the desired outcome, and more often results in disempowering and isolating youth instead.

Just as parents and caring adults tell the kids in their lives about recognizing dangerous situations in the physical world, talking about healthy online interactions can help young people protect themselves in the online world. Many youth-focused organizations, and many internet companies, have internet safety information aimed at kids of all ages.

Whenever young people hop onto the next technology fad, there will inevitably be panic over how the adults, companies and society may or may not be keeping young people safe. What is most important in these situations is to remember that talking to young people about how they use those technologies, and what to do in difficult situations, can be an effective way to help them avoid serious harm online.