Hvordan arbejdere bliver forført af dyrkelsen af ​​optimal travlhed

Konsulenten var på vej til et krævende kundemøde, da hun indså, at hun havde haft en spontan abort. Men hun afbrød ikke sin dag. I stedet fortsatte hun med at afslutte mødet på sin klients kontor.

Kvinden, der arbejder hos et professionelt eliteservicefirma i London, var en af ​​de professionelle, vi interviewede som en del af vores nylige undersøgelse af højtuddannede fagfolks arbejdsliv.

Da vi begyndte vores undersøgelse i 2014, satte vi os for at undersøge, hvordan arbejdere i krævende job klarede deres balance mellem arbejde og privatliv. Men kort efter vi startede interviewene, indså vi, at vi var nødt til at revidere vores fokus, fordi det blev klart, at vores interviewpersoner ikke søgte at balancere deres arbejde og privatliv.

I stedet fandt vi ud af, at disse arbejdere var drevet af en tvang til at have travlt hele tiden, hvilket betød, at de også var villige til at ofre deres familieliv på vigtige måder.

Som en af ​​vores deltagere fortalte os:"Man bliver lidt af en junkie for en deadline og arbejder. Det er ret svært at slukke."

Mens en fælles fortælling i forskning og medier er, at folk ønsker at bremse deres livsstil i disse dage, afslører vores resultater en slående anderledes historie.

Ønsket om at arbejde færre timer blandt vores interviewpersoner var ualmindeligt. I stedet var de på jagt efter noget andet:"optimal travlhed."

Jagten på optimal travlhed

Vi interviewede 81 personer, der arbejder i nogle af de største konsulent- og advokatfirmaer i London. Halvdelen af ​​arbejderne var kvinder, halvdelen var mænd, og næsten alle havde mindst ét ​​barn. Alle de professionelle, vi interviewede, led af hungersnød – de havde konstant for lidt tid til at gøre, hvad de skulle gøre.

For at håndtere dette problem blev de tiltrukket af en overbevisende travlhedstilstand, hvor de følte at de havde kontrol over deres tid. Vi kalder denne "optimal travlhed" - en attraktiv, accelereret tidsmæssig oplevelse, som er svær at opnå og vedligeholde.

Overordnet identificerede vi tre forskellige slags oplevelser af travlhed:optimal travlhed, overdreven travlhed og stille tid. Optimal travlhed er et opløftende og behageligt tidsmæssigt flow, hvor arbejderne følte sig bedst og mest produktive. Denne summende følelse gav dem adrenalin og positiv energi, hvilket var spændende. Da de var i denne tilstand, følte de, at intet kunne stoppe dem, og at de for eksempel kunne redde en virksomhed fra at gå konkurs.

En sådan tiltrækning mod travlhed kan forstås som en slags statussymbol eller hæderstegn, et fænomen, der er blevet beskrevet i tidligere forskning.

Men vi fandt ud af, at dette drive gik langt dybere end blot social signalering. Den ønskede summende følelse var i sig selv i sig selv vanedannende. En deltager fortalte os:"Jeg elsker normalt intensiteten af ​​det. Jeg får en brummer ud af det, det er derfor, jeg gør det arbejde, jeg gør. Jeg kan lide det."

Vi observerede, at den behagelige og positive tilstand af optimal travlhed ofte væltede og blev overdreven. I sådanne tilfælde forsvandt fagfolks følelse af at have kontrol over deres tid. Det var her, travlheden blev overvældende og nogle gange deprimerende.

Da den energigivende summen af ​​optimal travlhed fortsatte for længe uden pause, blev det uudholdeligt. Forbindelsen med familien var ofte det første offer. En deltager tog på arbejdsrejse og på trods af løfter om at ringe til sin familie om aftenen undlod hun at gøre det – i hele ugen.

Vi observerede et lignende mønster i tilfælde af stille tid - det vil sige, når den travle arbejdsperiode pludselig blev afbrudt af nedetid, eller typisk en ferieperiode. Stilletid oplevedes som noget uønsket og meningsløst. Det forårsagede også kedsomhed og endda depression. Tanken om et langsommere tempo på arbejdet var en kilde til bekymring. En fortalte os:

"Når jeg ikke har deadlines, keder jeg mig. Jeg er meget mindre produktiv, fordi jeg kan lide at arbejde med adrenalin."

Ud over at interviewe travle vidensarbejdere talte vi også med nogle af deres partnere. En partner sagde:

"Min kone er forfærdelig. Hvis hun vågner for at gå på toilettet midt om natten, tjekker hun sine e-mails – selv kl. 03.00."

Betingelserne for optimal travlhed

På den ene side producerer arbejdspladser de forhold, der driver søgen efter optimal travlhed. Vi identificerede en række mekanismer, der gjorde dette, herunder urealistiske deadlines, præstationsmålinger, timesedler og selve arbejdskulturen – virksomheder og kolleger forventede, at alle var tilgængelige til at arbejde til enhver tid via deres smartphones.

De virksomheder, vi undersøgte, er eliteinstitutioner, der ansætter de bedste universitetsstuderende med de højeste karakterer. Nye rekrutter ønskede at overleve det umulige pres, fordi de vidste, at det var den eneste måde at få en forfremmelse eller at blive associeret i virksomheden. En travl arbejdskultur absorberede dem hurtigt og normaliserede unaturlige arbejdstider.

På den anden side fandt vi ud af, at individer også selv skabte betingelserne for optimal travlhed. Nogle øgede deres evne til at arbejde med kaffe, stoffer eller fysisk træning. Andre gik så langt som at isolere sig på et hotelværelse, så de kunne arbejde uden afbrydelser.

En almindelig strategi var, at arbejderne skulle tænke:"Dette er kun en kort periode, og når jeg er færdig, vil jeg slappe af." For de fleste skete afslapningen aldrig.

En kultur af overarbejde

I årtier har lærde observeret vedvarende lange arbejdstider, overarbejde og hungersnød. Disse problemer er forankret i mange professionelle arbejdssammenhænge, ​​ikke kun i konsulent-, revisions- eller advokatfirmaer.

Den akademiske verden er et andet slående eksempel:Undersøgelser viser konsekvent, at forskernes dårlige mentale velbefindende er forbundet med øgede præstationsforventninger, konkurrence-etos og omhyggelige målinger, der producerer non-stop travlhed.

Vores forskning tilbyder en ny måde at forstå dette fænomen på. Jagten på optimal travlhed er en ond cirkel. Indtil for nylig har der dog været begrænset forskning, der ville afdække vores hverdagsoplevelser af tid, og hvordan de kan tage fat i os.

De personer, vi undersøgte, var, omend i en uden tvivl ekstrem sammenhæng, ofte uvidende om, hvad der skete med dem. Måske er det tid for os alle at reflektere over, hvordan og hvorfor vi er så afhængige af at have travlt.