Hvordan konspirationsteorier i USA blev mere personlige, grusomme og mainstream efter Sandy Hook

Konspirationsteorier er magtfulde kræfter i USA. De har skadet folkesundheden midt i en global pandemi, rystet troen på den demokratiske proces og hjalp med at udløse et voldeligt angreb på den amerikanske hovedstad i januar 2021.

Disse konspirationsteorier er en del af en farlig misinformationskrise, der har bygget sig op i årevis i USA

Amerikansk politik har længe haft en paranoid streak, og troen på konspirationsteorier er ikke noget nyt. Men som nyhedscyklussen dagligt minder os om, opnår besynderlige konspirationsteorier, der er født på sociale medier, nu jævnligt mainstream-accept og bliver gentaget af magthavere.

Som journalist i professor ved University of Connecticut har jeg studeret misinformationen omkring masseskyderiet, der fandt sted på Sandy Hook Elementary School den 14. december 2012. Jeg betragter det som den første store konspirationsteori i den moderne sociale medie-alder, og Jeg tror, ​​vi kan spore vores nuværende knibe til tragediens eftervirkninger.

For ni år siden demonstrerede Sandy Hook-skyderiet, hvordan udkantsideer hurtigt kunne blive mainstream på sociale medier og vinde støtte fra forskellige establishment-figurer – selv når konspirationsteorien var rettet mod sørgende familier til unge elever og skolepersonale, der blev dræbt under massakren.

De, der hævdede, at tragedien var et fupnummer, dukkede op i Newtown, Connecticut, og chikanerede folk med forbindelse til skyderiet. Dette gav et tidligt eksempel på, hvordan misinformation spredt på sociale medier kunne forårsage skade i den virkelige verden.

Ny tidsalder for sociale medier og mistillid

Sociale mediers rolle i at sprede misinformation er blevet veldokumenteret i de senere år. Året for Sandy Hook-skydningen, 2012, markerede det første år, hvor mere end halvdelen af ​​alle amerikanske voksne brugte sociale medier.

Det markerede også et moderne lavt i offentlighedens tillid til medierne. Gallups årlige undersøgelse har siden vist endnu lavere niveauer af tillid til medierne i 2016 og 2021.

Disse to sammenfaldende tendenser - som fortsætter med at drive misinformation - skubbede udkanttvivl om Sandy Hook hurtigt ind i den amerikanske mainstream. Spekulationer om, at skyderiet var et falsk flag - et angreb, der skulle se ud, som om det var begået af en anden - begyndte at cirkulere på Twitter og andre sociale medier næsten øjeblikkeligt. Den højreekstremistiske kommentator og konspirationsteoretiker Alex Jones og andre udkantstemmer forstærkede disse falske påstande.

Jones blev for nylig fundet ansvarlig som standard i sager om ærekrænkelse anlagt af Sandy Hook-familier.

Fejl i nyheder om skyderiet, såsom modstridende oplysninger om den brugte pistol og identiteten af ​​skytten, blev splejset sammen i YouTube-videoer og kompileret på blogs som bevis på en sammensværgelse, som min forskning viser. Amatørforskere samarbejdede i Facebook-grupper, der promoverede skyderiet som en fup og lokkede nye brugere ned i kaninhullet.

Snart gav en række personer fra etablissementet, herunder den republikanske kandidat i 2010 til Connecticuts justitsminister, Martha Dean, tillid til tvivl om tragedien.

Seks måneder senere, da våbenkontrollovgivningen gik i stå i Kongressen, viste en universitetsundersøgelse, at 1 ud af 4 personer troede, at sandheden om Sandy Hook blev skjult for at fremme en politisk dagsorden. Mange andre sagde, at de ikke var sikre. Resultaterne var så utrolige, at nogle medier satte spørgsmålstegn ved afstemningens nøjagtighed.

I dag har andre konspirationsteorier fulgt en lignende bane på sociale medier. Medierne er oversvømmet med historier om populariteten af ​​den bizarre QAnon-konspirationsbevægelse, som fejlagtigt hævder, at topdemokrater er en del af en Satan-tilbedende pædofil-ring. Et medlem af Kongressen, den amerikanske rep. Marjorie Taylor Greene, har også offentligt afvist Sandy Hook og andre masseskyderier.

Men tilbage i 2012 var spredningen af ​​besynderlige konspirationsteorier fra sociale medier til mainstream et relativt nyt fænomen og en indikation af, hvad der skulle komme.

Ny race af konspirationer

Sandy Hook markerede også et vendepunkt i karakteren af ​​konspirationsteorier og deres mål. Før Sandy Hook skurkede populære amerikanske konspirationsteorier generelt skyggefulde eliter eller kræfter i regeringen. Mange 9/11 "sandfærdige" troede for eksempel, at regeringen stod bag terrorangrebene, men de efterlod generelt ofrenes familier alene.

Sandy Hook-konspirationsteoretikere anklagede familiemedlemmer til de dræbte, overlevende fra skyderiet, religiøse ledere, naboer og førstehjælpere for at være en del af et regeringskomplot.

Newtown forældre blev anklaget for at forfalske deres børns død eller selve deres eksistens. Der var også påstande om, at de var en del af en børnesex-kult.

Denne ændring i konspiratoriske mål fra tilslørede regerings- og elitefigurer til almindelige mennesker markerede et skift i de amerikanske konspirationsteoriers bane.

Siden Sandy Hook har overlevende fra mange andre højprofilerede masseskyderier og angreb, såsom Boston Marathon-bombningen og Charlottesville-bilangrebet, fået deres traumer forværret af benægtelse af deres tragedier.

Og den perverse idé om en politisk forbundet pædofilring er blevet et nøgleprincip i to efterfølgende konspirationsteorier:Pizzagate og QAnon.

Den slags chikane og dødstrusler rettet mod Sandy Hook-familier er også blevet et almindeligt udfald af konspirationsteorier. I Pizzagate-konspirationsteorien påstås ejerne og ansatte i en pizzeria i Washington, D.C., at være en del af en pædofil-ring, der omfattede politikere, fortsat med at blive målrettet af tilhængere af denne konspirationsteori. I 2016 kørte en mand hundredvis af kilometer for at undersøge sagen og affyrede sin kampriffel i restauranten.

Nogle mennesker, der fortsat er skeptiske over for COVID-19-pandemien, har chikaneret sundhedsarbejdere i frontlinjen. Lokale valgarbejdere over hele landet er blevet truet og beskyldt for at være en del af en sammensværgelse om at stjæle præsidentvalget i 2020.

Arven fra masseskyderiet på Sandy Hook er en arv af misinformation - starten på en krise, der sandsynligvis vil plage USA i de kommende år.