Kan vi opfatte køn fra børns stemmer?

Opfattelsen af ​​køn i børns stemmer er af særlig interesse for forskere, fordi stemmer fra unge drenge og piger er meget ens før puberteten. Voksne mandlige og kvindelige stemmer er ofte meget forskellige akustisk, hvilket gør kønsidentifikation ret let.

Kønsopfattelse er meget mere kompliceret hos børn, fordi kønsforskelle i tale kan opstå før kønsrelaterede anatomiske forskelle mellem talere. Dette tyder på, at lyttere muligvis skal overveje talerens alder, når de gætter talerens køn, og opfattelsen af ​​køn kan afhænge af akustisk information, der ikke er strengt relateret til anatomiske forskelle mellem drenge og piger.

I Journal of the Acoustical Society of America , rapporterer forskere ved University of California, Davis og University of Texas i Dallas at udvikle en database med taleprøver fra børn i alderen 5 til 18 for at udforske to spørgsmål:Hvilke typer ændringer sker i børns stemmer, når de bliver voksne, og hvordan lyttere tilpasser sig den enorme variation i akustiske mønstre på tværs af højttalere?

Lytterne vurderer en højttalers køn, alder, højde og andre fysiske egenskaber baseret primært på talerens stemmeleje og på resonansen (formantfrekvenser) af deres stemme.

"Resonans er relateret til højttalerhøjde - tænk violin versus cello - og er en pålidelig indikator for den samlede kropsstørrelse," sagde Santiago Barreda fra University of California, Davis. "Bortset fra disse grundlæggende signaler er der andre mere subtile signaler relateret til adfærd og den måde, en person 'vælger' at tale på, snarere end strengt afhængig af talerens anatomi."

Da Barreda og Peter Assmann fra University of Texas i Dallas præsenterede lytterne for både stavelser og sætninger fra forskellige talere, blev kønsidentifikationen forbedret for sætninger. De sagde, at dette understøtter de stilistiske elementer i talen, der fremhæver kønsforskelle og kommer bedre frem i sætninger.

De gjorde to andre vigtige fund. For det første kan lyttere pålideligt identificere kønnet på individuelle børn helt ned til 5 år.

"Dette er langt før der er nogen anatomiske forskelle mellem højttalere, og før der er nogen pålidelige forskelle i tonehøjde eller resonans," sagde Barreda. "Baseret på dette konkluderer vi, at når individuelle børns køn let kan identificeres, er det på grund af forskelle i deres adfærd, i deres måde at tale på, snarere end på grund af deres anatomi."

For det andet fandt de ud af, at identifikation af højttalernes køn skal finde sted sammen med identifikation af alder og sandsynlig fysisk størrelse.

"I bund og grund er der for meget usikkerhed i talesignalet til at behandle alder, køn og størrelse som selvstændige beslutninger," sagde han. "En måde at løse dette på er at overveje, for eksempel, hvordan 11-årige drenge lyder, snarere end hvordan mænd lyder, og hvordan lyder 11-årige, som om det var selvstændige spørgsmål."

Deres arbejde tyder på, at "opfattelsen af ​​køn kan afhænge af subtile signaler baseret på adfærd og ikke anatomi," sagde Barreda. "Med andre ord kan kønsinformation i tale i vid udstrækning være baseret på præstationer snarere end på fysiske forskelle mellem mandlige og kvindelige talere. Hvis kønsbestemt tale nødvendigvis fulgte fra højttalerens anatomi, ville der ikke være grundlag for pålideligt at identificere kønnet på små piger og drenge. ."

Køns performative karakter har længe været argumenteret på teoretiske grunde, og disse eksperimentelle resultater understøtter dette perspektiv.