Hvordan kreative industrier kunne sætte skub i økonomien på små øer, der er forkrøblet af COVID

Små øer i Det Indiske Ocean, Caribien eller på Stillehavsøerne lover drømmeferie og opfyldelse af bucket lists. Og for øerne selv er turisme en vital kilde til job, indkomst og velstand.

Men pandemien og dens indvirkning på rejseindustrien har betydet, at steder som Maldiverne og Seychellerne har set deres økonomier bragt på randen af ​​sammenbrud.

Disse øer er hovedsageligt drevet af den "blå økonomi" - sektorer som turisme og fiskeri, der er afhængige af havet. Men COVID-19 har vist risikoen ved en sådan afhængighed. Så hvordan kan disse øer opbygge økonomisk modstandskraft og samtidig beskytte den skrøbelige økologi, som de er afhængige af?

Som jeg forklarer i min nye bog, kunne et svar være at se på den "orange økonomi" - et udtryk, der beskriver de forskellige sektorer - alt fra kunst, film, musik og videospil - i den kreative og kulturelle industri.

Virkningen af ​​disse industrier er ofte undervurderet. I Storbritannien f.eks. tilføjer de 13 millioner pund hver time til den nationale økonomi – mere end bilindustrien, biovidenskab og rumfart tilsammen.

Og globalt set beskæftiger den orange økonomi flere mennesker i alderen 15-29 end nogen anden sektor. Det er blevet en motor for regenerering i indre byer som Liverpool i Storbritannien og Pittsburgh i USA. Men dette potentielle økonomiske løft bør ikke begrænses til rige lande. For udviklingsregioner er der faktisk ingen grund til, at disse sektorer ikke skulle spille en stadig vigtigere rolle.

Især i små udviklingslande på øer (kendt som SIDS) kan den orange økonomi spille en værdifuld rolle i støtten til den blå. Alligevel nævnte mange af de iværksættere, undervisere og embedsmænd, jeg talte med i St Lucia, Maldiverne, Seychellerne og Stillehavsøerne, manglen på et økosystem til at udvikle og støtte de kreative industrier.

Når det er sagt, er der taget nogle opmuntrende skridt. For eksempel lancerede Caribbean Development Bank i 2017 en dedikeret fond til at stimulere væksten i disse sektorer med en indledende indsprøjtning på 2,6 millioner USD (1,8 millioner GBP).

Dette har blandt andre projekter støttet billedkunstnere i hele regionen samt film- og animationsprojekter i St Lucia og Trinidad og Tobago.

Denne form for adgang til finansiering er afgørende. Men uafhængig investering er stort set ikke-eksisterende på disse øer, hvilket betyder, at iværksættere og nystartede virksomheder ofte er nødt til at stole på dyre lån.

Orange, blå og grøn

En anden alvorlig udfordring er at udvikle en økonomisk model, som har en positiv effekt på miljøet – især når det miljø er afgørende for de andre industrier. Men en yderligere styrke ved en orange økonomi er, at kreativitet og innovation er vedvarende ressourcer.

Det er også en udvikling, der hurtigt kunne passe ind i den etablerede økonomiske struktur på en lille ø. Forholdet mellem digitalt indhold, teknologiplatforme og kultur har trods alt allerede haft en positiv forstyrrende effekt på turismen, hvilket giver folk flere valgmuligheder og information.

Et godt eksempel på et digitalt-kreativt projekt er non-profit-virksomheden Hydrous, som giver brugere (potentielle turister) mulighed for at tage på et virtuelt dyk ind i de marine miljøer i Palau i Indonesien ved hjælp af en fordybende teknologi-app. Dette inkluderer en guidet tur til koralrevene, hvor virtuelle dykkere kan udforske øernes marine dyreliv, herunder havskildpadder, manta rokker og hajer.

Denne form for kreativt indhold leveret gennem virtual reality-kanaler kan forbedre besøgendes oplevelser, engagere nye målgrupper og øge marketingmuligheder.

Før en rejse bookes, kan en potentiel rejsende udforske resorts ved hjælp af high-definition virtual reality-software. Når de er ankommet, kunne de bruge "SLAM"-teknologi (Simultaneous Localization and Mapping), som reagerer på en brugers præcise placering for at give information (enten i tekst, animation eller lyd- og visuelle optagelser) om deres umiddelbare miljø, hvilket forbedrer deres glæde og forståelse.

Fra et forretningsperspektiv kræver optimering af denne form for teknologi kreativitet. Dette er blot én måde, hvorpå et skift til mere digitale og kreative virksomheder kan forbedre turismen og støtte den bredere havøkonomi.

Den orange økonomi har potentialet til at omdefinere genopretningen af ​​små østater, samtidig med at den beskytter den blå økonomi, de har stolet på så længe. Fokus for SIDS bør være på at etablere en kreativ økonomi, som giver øboerne mulighed for at skabe, innovere og tjene penge på deres ideer.

Ved at gøre det kan østater opbygge en stærk, modstandsdygtig og bæredygtig økonomi, der understøtter sundheden i havmiljøer – og de kreative og iværksættermæssige ambitioner hos de mennesker, der bor i dem.