Hvordan neandertalersprog adskilte sig fra moderne mennesker - de brugte sandsynligvis ikke metaforer

Neandertalerne (Homo neanderthalensis) fascinerer både forskere og den brede offentlighed. De forbliver centrale i debatter om arten af ​​slægten Homo (den brede biologiske klassifikation, som mennesker og deres slægtninge falder ind under). Neandertalere er også afgørende for at forstå det unikke eller ej af vores art, Homo sapiens.

Vi delte en forfader med neandertalerne for omkring 600.000 år siden. De udviklede sig i Europa, mens vi gjorde det i Afrika, før de spredte sig flere gange i Eurasien. Neandertalerne uddøde for omkring 40.000 år siden. Vi befolkede verden og fortsætter med at blomstre. Hvorvidt det anderledes resultat er en konsekvens af forskelle i sprog og tanke har været diskuteret længe.

Men beviserne peger på vigtige forskelle i hjernen hos vores art og hos neandertalere, der gjorde det muligt for moderne mennesker (H. sapiens) at komme med abstrakte og komplekse ideer gennem metafor - evnen til at sammenligne to ikke-relaterede ting. For at dette kunne ske, var vores art nødt til at afvige fra neandertalerne i vores hjernearkitektur.

Nogle eksperter fortolker skelet- og arkæologiske beviser som indikerende dybtgående forskelle. Andre mener, at der ikke var nogen. Og nogle tager mellemvejen.

Uenighed er ikke overraskende, når man forsøger at udlede sådanne immaterielle genstande fra materielle rester såsom knogler og artefakter. Beviset er stykkevis og tvetydigt, hvilket giver os et komplekst puslespil for, hvordan, hvornår og hvorfor sproget udviklede sig. Heldigvis har de seneste opdagelser inden for arkæologi og andre discipliner tilføjet adskillige nye brikker til dette sprogpuslespil, hvilket gør det muligt at opstå et levedygtigt billede af neandertalersindet.

Nye anatomiske beviser indikerer, at neandertalerne havde stemmekanaler og hørebaner, der ikke var væsentligt forskellige fra vores egne, hvilket indikerer, at de fra et anatomisk perspektiv var lige så dygtige som os til at kommunikere gennem tale. Opdagelsen af ​​neandertalergener i vores egen art indikerer flere episoder af krydsning, hvilket indebærer effektiv kommunikation mellem arter og sociale relationer.

Opdagelsen af ​​neandertaler-træspyd og brugen af ​​harpiks til fremstilling af værktøjer af separate komponenter har også forbedret vores syn på deres tekniske færdigheder. Vedhæng lavet af fuglekløer og den sandsynlige brug af fjer som kropsudsmykning hævdes som eksempler på symbolik sammen med geometriske indgraveringer på sten og knogler.

Hulemalere?

Den mest slående påstand er, at neandertalere lavede kunst ved at male rødt pigment på hulevægge i Spanien. Men flere af disse hulekunstpåstande forbliver problematiske. Beviset for neandertaler hulekunst er kompromitteret af uløste metodologiske spørgsmål og er usandsynligt, at de er korrekte, efter min mening.

Hurtigt akkumulerende beviser for den før 40.000-årige tilstedeværelse af moderne mennesker i Europa udfordrer ideen om, at neandertalere lavede disse geometriske designs, eller i det mindste at de gjorde det før indflydelsen fra de symbolbrugende moderne mennesker. Hvor godt det end er udformet, er et træspyd lidt mere end en spids pind, og beviser på teknologiske fremskridt er fraværende gennem hele neandertalerens eksistens.

Selvom de arkæologiske beviser fortsat er omstridte, giver det fra neurovidenskab og genetik et overbevisende argument for sproglige og kognitive forskelle mellem H. neanderthalensis og H. sapiens.

En 3D digital rekonstruktion af neandertaler-hjernen, skabt ved at deformere H. sapiens-hjernen og passe den ind i en afstøbning af hjernen (endocast) fra en neandertaler, indikerer væsentlige forskelle i strukturen. Neandertalerne havde en relativt stor occipitallap, der afsatte mere hjernestof til visuel behandling og gjorde mindre tilgængelig for andre opgaver såsom sprog.

De havde også en relativt lille og anderledes formet lillehjernen. Denne sub-kortikale struktur, som er spækket med neuroner, bidrager til mange opgaver, herunder sprogbehandling, tale og flydende. Den unikke sfæriske form af den moderne menneskelige hjerne udviklede sig efter den første Homo sapiens dukkede op for 300.000 år siden.

Nogle af de genetiske mutationer, der er forbundet med denne udvikling, er forbundet med neuronal udvikling, og hvordan neuroner er forbundet i hjernen. Forfatterne af en omfattende undersøgelse af alle mutationer, der vides at være unikke for H. sapiens (fra 2019) konkluderede, at "modifikationer af et komplekst netværk i kognition eller læring fandt sted i moderne menneskelig evolution."

Ikoniske ord

Mens sådanne beviser har akkumuleret, har vores forståelse af sprog også ændret sig. Tre udviklinger er af særlig betydning. Først er opdagelsen i 2016 via hjernescanning, at vi gemmer ord, eller rettere de begreber, vi forbinder med ord, i begge hjernehalvdele og i klynger eller semantiske grupper af lignende begreber i hjernen. Dette er vigtigt, fordi, som vi vil se, den måde, hvorpå disse klynger af ideer er forbundet - eller ej - sandsynligvis var forskellig mellem H. sapiens og neandertalere.

For det andet er erkendelsen af, at ikoniske lyde - dem, der giver et sanseindtryk af den ting, de repræsenterer - havde givet den evolutionære bro mellem abe-lignende kald fra vores fælles forfader for 6 millioner år siden og de første ord, der blev talt af Homo - selvom vi' er ikke sikker på, hvilken art det var.

Ikoniske ord forbliver gennemgående i sprog i dag og fanger aspekter af lyden, størrelsen, bevægelsen og teksturen af ​​det koncept, ordet repræsenterer. Dette står i kontrast til ord, der kun er vilkårligt relateret til det, de henviser til. For eksempel kan en hund lige så godt kaldes en hund, chien eller hund – ingen af ​​dem giver et sanseindtryk af dyret.

For det tredje har computersimuleringsmodeller for sprogtransmission mellem generationer vist, at syntaks – konsistente regler for, hvordan ord er ordnet til at generere mening – spontant kan opstå. Dette skift af vægt fra genetisk kodning af syntaks til spontan fremkomst antyder, at både H.sapiens og neandertalersproget indeholdt disse regler.

Den vigtigste forskel

Selvom det måske er muligt at samle puslespilsbrikkerne på flere forskellige måder, har min lange kamp med de tværfaglige beviser kun fundet én løsning. Dette begynder med ikoniske ord, der blev talt af den gamle menneskeart Homo erectus for omkring 1,6 millioner år siden.

Efterhånden som disse typer ord blev overført fra generation til generation, opstod vilkårlige ord og syntaksregler, som forsynede de tidlige neandertalere og H. sapiens med tilsvarende sproglige og kognitive kapaciteter.

Men disse divergerede, da begge arter fortsatte med at udvikle sig. H. sapiens-hjernen udviklede sin sfæriske form med neurale netværk, der forbinder, hvad der havde været isolerede semantiske klynger af ord. Disse forblev isolerede i neandertalerens hjerne. Så mens H. sapiens og neandertalere havde tilsvarende kapacitet til ikoniske ord og syntaks, ser de ud til at have adskilt sig med hensyn til lagring af ideer i semantiske klynger i hjernen.

Ved at forbinde forskellige klynger i hjernen, der er ansvarlige for at lagre grupper af begreber, fik vores art kapaciteten til at tænke og kommunikere ved hjælp af metaforer. Dette gjorde det muligt for moderne mennesker at trække en linje mellem vidt forskellige begreber og ideer.

Dette var uden tvivl det vigtigste af vores kognitive værktøjer, der gjorde det muligt for os at komme med komplekse og abstrakte begreber. Mens ikoniske ord og syntaks blev delt mellem H. sapiens og neandertalerne, transformerede metaforer vores arts sprog, tanke og kultur og skabte en dyb kløft med neandertalerne. De uddøde, mens vi befolkede verden og fortsætter med at blomstre.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.