Udtalelse:Tid for Skotland til at følge resten af ​​Storbritannien og straffe voldelige partnere, der forårsager graviditetstab

Den 2. maj skal det skotske parlament diskutere, om det skal være en forbrydelse i Skotland at forårsage tab af en partners eller tidligere partners graviditet gennem vold eller misbrug.

Ved ikke at have en sådan forbrydelse allerede, er Skotland en afviger i Storbritannien. I England, Wales og Nordirland kan en person, der angriber en gravid kvinde og forårsager tabet af sit levedygtige foster, blive anklaget for forbrydelsen "destruktion af børn" såvel som at blive anklaget for overfald. Dette har været tilfældet i England og Wales siden 1929 og i Nordirland siden 1945.

Sagen for en ny forbrydelse i Skotland er klar, og den mest passende måde at skabe den på ville være at ændre Domestic Abuse (Scotland) Act 2018. Justitsministeriet kategoriserer "børnedestruktion" som en "domestic violence offence" i England , Wales og Nordirland.

Det er velkendt, at misbrug i hjemmet kan eskalere under graviditeten eller kan begynde, når en kvinde bliver gravid, selv hvor forholdet ikke tidligere har været voldeligt.

I løbet af de sidste par årtier har der været en stigning i antallet af retsforfølgninger for ødelæggelse af børn, og ofre for forbrydelsen har talt om, hvor vigtigt det er for dem, at tabet af deres graviditet anerkendes i en separat sigtelse, i modsætning til blot afspejles i strafudmålingen.

Dette er til grund:tabet af en ønsket graviditet er en unik og traumatisk form for skade på en kvinde, adskilt fra den skade, der blev påført under et angreb. Men mens loven i England, Wales og Nordirland er i stand til at anerkende denne form for alvorlig skade, kan loven i Skotland i øjeblikket ikke.

Oprivende sager

Misbrug i hjemmet under graviditet er naturligvis ikke mindre et problem i Skotland, og der har været rystende skotske sager, som, hvis de havde fundet sted andre steder i Storbritannien, utvivlsomt ville have resulteret i sigtelser for ødelæggelse af børn.

Skotland har en eksisterende forbrydelse - common law-forbrydelsen "fremskaffelse af abort" - som gerningsmændene i Skotland kan blive anklaget for. Abortforbrydelsen er dog aldrig blevet brugt på denne måde og med god grund. Skaden ved at miste en ønsket graviditet gennem vold eller misbrug er helt anderledes end en situation, hvor en kvinde har besluttet, at hun ikke længere ønsker at være gravid.

Juridisk set skal disse scenarier holdes adskilt. Oprettelsen af ​​en ny forbrydelse ville sikre, at de er det.

I resten af ​​Storbritannien er forbrydelsen med ødelæggelse af børn dybt viklet ind i abortloven, og det har været problematisk. Fordi enhver kan være skyldig i forbrydelsen børneødelæggelse, kan den bruges til at retsforfølge kvinder, der afslutter deres egne graviditeter efter levedygtighedspunktet – nu vurderet til at være 24 uger.

I praksis bliver kvinder næsten aldrig sigtet for ødelæggelse af børn, og der har kun været én dom. Muligheden eksisterer dog, og en nylig retsforfølgning involverede en kvinde, der blev efterforsket i tre år og bragt for retten, før sagen blev henlagt på grund af "bevismæssige vanskeligheder."

Skotland kan undgå enhver risiko for retsforfølgelse af gravide kvinder ved at skabe en ny forbrydelse, der ligger fast inden for rammerne af lovgivningen om vold i hjemmet, og som kun kan begås af partnere eller tidligere partnere. Indrammet på denne måde ville det eneste formål med forbrydelsen være at anerkende og straffe en unik form for skade på kvinder, og hverken gravide kvinder eller deres læger kunne anklages for det.

Den foreslåede skotske kriminalitet kunne også forbedre sine britiske kolleger på en anden måde. Andre steder i Storbritannien kan gerningsmænd kun dømmes for ødelæggelse af børn, hvis det kan påvises, at de havde til hensigt at forårsage dødfødsel.

Dette kan gøre det vanskeligt at holde angriberne til regnskab for tabet af graviditeten. De kan kun dømmes, hvis de indrømmer, at de havde til hensigt at afslutte graviditeten, eller hvis der er beviser for en sådan hensigt; for eksempel hvis de forsøgte at tvinge kvinden til at få en abort, målrettede kvindens mave i angrebet eller afgav hensigtserklæringer under angrebet. Hvis intet af dette kan påvises, vil der ikke blive dømt dom for ødelæggelse af børn.

Kampagnefolk i England har klaget over, at vanskeligheden ved at bevise hensigten skærmer gerningsmændene. Ved at lære af dette kunne Skotland tillade, at forbrydelsen begås gennem hensynsløshed, hvilket gør det lettere at dømme de ansvarlige ved at fjerne behovet for at bevise hensigt.

Den 2. maj kan Holyrood tage et vigtigt skridt i den rigtige retning. I stedet for at forblive den eneste del af Storbritannien, der mangler en specifik forbrydelse, der straffer denne form for adfærd, kan Skotland tage føringen og udvikle en virkelig brugbar og kvindecentreret tilgang til denne særligt intime og foruroligende form for skade.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.