Undersøgelse finder, at overkommelighed, ikke infrastruktur, er en stor barriere for højhastighedsinternetforbindelse

Med et føderalt tilskud, der har givet billigere eller gratis bredbåndsinternet til mere end 23 millioner amerikanske husstande, der skal løbe tør for penge ved udgangen af ​​maj, afslører en ny University of Massachusetts Amherst-undersøgelse, at direkte-til-forbruger-subsidier kan være langt. mere effektiv til at forbinde husstande til højhastighedsinternet end at udvide bredbåndsinfrastrukturen.

Hele undersøgelsen, "Bridging the digital kløft i USA," vises i International Journal of Industrial Organization .

Undersøgelsen, der menes at være den mest omfattende opgørelse af amerikansk bredbåndsefterspørgsel og brug til dato, tyder på, at regeringens politikker, der sigter mod at udvide internetadgang, bør omfokuseres på subsidier snarere end infrastrukturopgraderinger for at hjælpe med at lukke den "digitale kløft" mellem tilsluttede og ikke-forbundne husholdninger , især blandt husstande med lavere indkomster.

Christian Rojas, professor i ressourceøkonomi ved UMass Amherst, fandt ud af, at overkommelighed er den vigtigste drivkraft for uligheder i bredbåndsforbindelse - ikke mangel på tilgængelighed. Faktisk kunne mere end 95 % af den amerikanske befolkning oprette forbindelse, men kun syv ud af 10 husstande gør det.

Rojas og postdoc-forsker Augusto Espín viser, at forbrugertilskud, dollar-for-dollar, kan resultere i, at mindst fire gange flere husstande anvender højhastighedsinternet sammenlignet med finansiering af udvidelser af bredbåndsnetværk.

"Infrastrukturen er der allerede for de fleste mennesker, de har bare brug for hjælp til at få råd til det," siger Rojas. "Når man nedbryder, hvordan tilskuddene påvirker forskellige mennesker, ser vi, at internetadoptionen blandt de laveste indkomstgrupper stiger mest dramatisk. Hvis man tænker på forskellen mellem rig og fattig, er det dér, tilskuddene næsten er i stand til at bygge bro over det. "

Den 65 milliarder dollars 2021 Bipartisan Infrastructure Law dedikerede 42,25 milliarder dollars til at implementere ny internetinfrastruktur og kun 14,2 milliarder dollars til direkte subsidier. I henhold til lovgivningen har støtteberettigede husstande været i stand til at modtage op $30 om måneden til internetservice ($75 på visse stammeområder). I februar holdt subsidieprogrammet op med at acceptere nye ansøgninger, og april vil ifølge Federal Communications Commission være den sidste måned med fulde tilskud.

Undersøgelsen viser, at kun 56,4 % af husstandene i den nederste kvartil af indkomstfordelingen (mindre end 53.150 USD) havde fast bredbåndstjeneste i 2018, sammenlignet med 83,2 % af husstandene i den øverste indkomstfordeling (92.700 USD eller mere). Rojas og Espín vurderer, at direkte til forbrugertilskud, der er foreskrevet i infrastrukturloven, vil øge internetadoptionen i den nederste indkomstkvartil til 79,4 %.

"Jeg tror, ​​at politikken med at afsætte nogle ressourcer til at udvide bredbåndsnetværket er vigtig, men at omkalibrere det og afsætte flere ressourcer til subsidier ville gøre det endnu mere effektivt," siger Rojas.

Undersøgelsen anbefaler et variabelt tilskud baseret på indkomst, hvor husstande med den laveste indkomst får et større tilskud. Det foreslår også, at regeringen subsidierer satellitinternettjenester til husholdninger i fjerntliggende områder i stedet for at finansiere dyre udvidelser af jordbaseret bredbånd for at forbinde relativt få hjem.

Rojas siger, at penge, som regeringen øremærker til opgraderinger af internetinfrastruktur, ville være bedre brugt på at forbedre internethastigheder og netværkskapacitet i byområder med høj befolkningstæthed.

Undersøgelsen var baseret på et omfattende datasæt over husholdningernes internetforbrug og priser, der blev brugt til at estimere bredbåndsefterspørgslen for årene 2016 til 2018, de seneste perioder, hvor fuldstændig information var tilgængelig. Rojas og Espín brugte derefter estimaterne til at modellere politikker, der fokuserer på tilskud til lavindkomsthusholdninger versus netværksudvidelse til ubetjente områder.

Flere oplysninger: Augusto Espín et al, Bridging the digitale kløft i USA, International Journal of Industrial Organisation (2024). DOI:10.1016/j.ikindorg.2024.103053

Leveret af University of Massachusetts Amherst