Australiens hemmelige historie om aboriginernes befolkningskontrol i 1960'erne

Aboriginal- og Torres Strait Islander-læsere rådes til, at denne artikel kan indeholde billeder af afdøde mennesker. Den indeholder omtaler af de stjålne generationer og politikker, der bruger forældet og potentielt stødende terminologi, når der henvises til First Nations-folk.

Folkeafstemningen i 1967 fejres for dens løfte om, at First Nations folk i Australien ville blive talt. Men da de var, besluttede mange hvide eksperter, at den aboriginale befolkning voksede for hurtigt - og tog skridt til at stoppe denne vækst. Dette var eugenik i slutningen af ​​det 20. århundrede.

Omkostningerne blev afholdt af aboriginske kvinder, som stod over for skjulte regerings familieplanlægningsprogrammer, designet tilsyneladende for at fremme "valg", men i sidste ende for at bremse deres fertilitet.

I årtier har indfødte samfund talt om embedsmænds og medicinske eksperters tvangspraksis omkring prævention og sterilisering, og hvordan de oplevede dem. Nu finder historikere beviser for denne praksis i regeringens egne optegnelser fra så sent som i 1960'erne og 70'erne.

Præventionens historie er ikke kun en historie om kvinders frigørelse. Prævention har aldrig kun handlet om individuelle kvinders ret til at kontrollere deres fertilitet. Det har også været et værktøj for "eksperter" og myndigheder, når de forsøger at forme befolkningen gennem den såkaldte "rigtige slags" babyer. Fødslen af ​​farvede børn, børn med handicap eller børn født i fattigdom er på forskellige tidspunkter blevet betragtet af sådanne "eksperter" som et problem, der skal håndteres.

Kæmper for at få og opdrage børn

First Nations-forskere som Jackie Huggins og Aileen Moreton-Robinson har rungende kritiseret den simple historie om prævention som befrielse. De hævder, at mens hvide kvinder krævede prævention og abort, har aboriginske kvinder insisteret på deres ret til at få og opdrage deres børn.

Siden koloniseringen begyndte, har aboriginske kvinder kæmpet for denne ret. Den aboriginale befolkning styrtdykkede gennem det 19. århundrede, gennem sygdom og vold:det var en kamp for overlevelse.

Indtil midten af ​​det 20. århundrede formodede hvide Australien stort set, at aboriginerne var en "døende race" - og at alt, hvad der kunne gøres, var forsøg på at "udjævne den døende pude" gennem missioner og andre "protektionistiske" politikker. Senere omdannet disse til forsøg på at assimilere dem, der overlevede, i det hvide Australien.

Især i 1920'erne og 30'erne var mange hvide australiere optaget af fødslen af ​​såkaldte "halvkaste" børn, da de frygtede, at de kunne underminere muligheden for et hvidt Australien. Eugeniske politikker, der forbød ægteskab mellem First Nations og ikke-oprindelige mennesker, forsøgte at forhindre fødslen af ​​disse børn.

De fleste australiere er nu bekendt med ødelæggelserne forårsaget af folkemordspolitikker med fjernelse af børn, der resulterede i de stjålne generationer. Men færre mennesker ved, at eugeniske praksisser, der forsøgte at begrænse aboriginernes befolkning, fortsatte selv i anden halvdel af det 20. århundrede.

Den voksende aboriginalbefolkning

Da resultaterne af folketællingen fra 1966 blev offentliggjort i november 1967, fortalte de en ny historie om den aboriginske befolkning:den voksede hurtigt. Yderligere rapporter om befolkningsvækst strømmede hurtigt ind.

I august 1968 rapporterede Canberra Times, at aboriginernes fødselsrate var "dobbelt det australske gennemsnit", og "fuldblods" fødselsraten ville snart "svare til eller overstige antallet af delvis aboriginerne."

University of New South Wales etno-psykiater John Cawte beskrev en aboriginal "befolkningsbule nogle steder og en eksplosion andre." I sit brev fra 1969 til Courier Mail forudsagde professor i forebyggende medicin ved University of Queensland, John Francis, en aboriginsk befolkning på 360 millioner i 2200, hvis de nuværende fødselstal fortsatte.

Ligeledes beskrev Jarvis Nye, en grundlægger af den prestigefyldte Brisbane Clinic, den "alarmerende situation i kvaliteten af ​​vores unge australiere." Han skrev, at aboriginerne havde "meget større familier end vores intelligente og forsigtige europæiske og asiatiske borgere." Nye gik ind for at give "instruktion i prævention" og gratis intrauterine anordninger (IUD'er) og sterilisering til aboriginerne.

I 1969 eskalerede alarmen omkring den aboriginske fødselsrate til national politik. Douglas Everingham, medlem for Capricornia (og senere sundhedsminister i Whitlam-regeringen), var enig i, at "den oprindelige fødselsrate er for høj." Han foreslog gratis sterilisation.

Disse bekymringer fokuserede især på aboriginal spædbørnsdødelighed, der ofte formodes at være forårsaget af en høj fødselsrate. Akademikerne Broom og Lancaster Jones fandt ud af, at aboriginernes spædbørnsdødelighed var dobbelt så stor som for hvide børn. I det centrale Australien var det "ti gange den hvide australske kurs."

Ikke desto mindre bemærkede de også, at den aboriginale befolkning fortsatte med at stige på trods af høj spædbørnsdødelighed. Bekymret over den overordnede vækst i den aboriginske befolkning (ikke blot af spædbørnsdødelighed) kritiserede Francis leveringen af ​​tjenester til aboriginske samfund, der reducerede spædbørnsdødeligheden uden at indføre parallelle foranstaltninger til at reducere fertiliteten.

'Familieplanlægning' i fjerntliggende samfund

I juli 1968 skitserede Northern Territory Administrations velfærdsafdeling og sundhedsministeriet deres planer for aboriginalkvinder.

Pilotprojekter ville adressere de formodede "særlige problemer" med familieplanlægningsuddannelse "blandt usofistikerede aboriginals på fjerntliggende steder." Ministeren advarede om, at dette ville være "følsomt". Han var klar over aboriginernes påstande om, at familieplanlægning, som han udtrykte det, var "et hvidt plan for at udslette den aboriginale race."

Så "familieplanlægning"-projekter gik stille og roligt videre under Department of Health og Northern Territory-administrationen med pilotprojekter om bosættelser og missioner.

Den ene begyndte i Bagot i januar 1968 med indledende aftaler om indsættelse af spiral. I 1968 blev der etableret et "pilotprojekt" for familieplanlægning ved Warrabri-bosættelsen. En anden blev etableret i 1969 på Bagot Hospital. Distriktets velfærdsofficer rapporterede, at i Bamyili (nu Burunga) "af disse er kun to socio-medicinske sager, for hvilke der blev foretaget en direkte overtalelse."

Formen for denne "direkte overtalelse" er uklar, men den indikerer, at aboriginalkvinder blev direkte opfordret til at kontrollere deres fertilitet, hvis de ikke traf det "valg", de hvide embedsmænd ønskede for dem.

Hvad angår præventionsmetoden, var den stærke præference for praktiserende læger og bureaukrater spiraler. En spiral var langtidsholdbar og afgørende, den var ikke afhængig af korrekt daglig brug. Personalet anerkendte de logistiske vanskeligheder ved procedurer for indsættelse af spiral på fjerntliggende steder. De sundhedsprofessionelles præference for spiral kom fra deres antagelser om aboriginalkvinders kapacitet og vilje, snarere end fra kvindernes udtrykte præferencer.

Direktøren for velfærd i det nordlige territorium, Harry Giese, vurderede succesen af ​​"familieplanlægnings"-projekterne ud fra procentdelen af ​​de aboriginalske kvinder, der havde adopteret prævention – ikke ved at tælle andelen, der havde mulighed for at træffe et informeret valg. Omkring 250 kvinder ud af 4.500 (5,5 %) deltog i et familieplanlægningsprogram i 1972.

Hvilken slags 'valg'?

Så havde disse kvinder et "valg" om deres fertilitet? Regeringens optegnelser giver os kun få oplysninger om, hvad disse kvinder forstod om de medicinske procedurer, der "anbefales" til dem. Men disse "anbefalinger" og "opmuntringer" blev præsenteret for kvinder på et tidspunkt, hvor velfærdsdirektøren stadig kontrollerede intime detaljer i deres daglige liv.

Disse omfattede, hvor de arbejdede, om de kunne rejse, hvem de giftede sig med, hvor deres børn ville blive uddannet og - måske vigtigst - om de ville beholde forældremyndigheden over deres børn. Alle disse afgørelser faldt ind under velfærdsdirektørens gennemgribende myndighed.

Aboriginale kvinders "valg" omkring fertilitet fandt sted i en kontekst, hvor kvinder ikke havde frihed til at opdrage deres børn, hvor aboriginernes moderskab rutinemæssigt blev nedgjort, og hvor hvide "eksperter" talte åbent om "for mange aboriginal babyer."

I denne sammenhæng konkluderer vi, at politikker for familieplanlægning var tvangsmæssige. Men der er en anden, mere håbefuld side af denne historie.

Mens dette skete, flyttede flere og flere aboriginere til byer og fandt muligheder for at netværke, organisere sig og blive aktivister. Selvom regeringer henvendte sig til "familieplanlægning"-tjenester for at bremse væksten i den aboriginale befolkning, fandt aboriginalkvinder deres egne muligheder.

I 1970'erne argumenterede den aboriginalske leder Shirley Smith for, at regeringens finansiering af familieplanlægning skulle varetages af den aboriginale lægetjeneste. Denne finansiering blev i stigende grad overført til Aboriginal Medical Service gennem 1970'erne. First Nations-ledere såsom Marcia Langton arbejdede gennem Aboriginal Medical Service for at genoprette magt og værdighed til aboriginalkvinder.

Fællesskabskontrollerede sundhedstjenester har været en måde for aboriginalkvinder at genskabe kontrollen over deres sundhedsbeslutninger – og en stærk drivkraft for First Nations selvbestemmelse.

Hvad med i dag?

Men hvor står First Nations kvinders ret til at blive mor til deres børn i dag?

Selv nu er antallet af First Nations-børn i pleje uden for hjemmet chokerende:(43 % af børn i pleje uden for hjemmet er indfødte). Vi er vidne til en ny "stjålet generation."

Når First Nations-kvinder stadig træffer fertilitetsbeslutninger inden for en bredere kontekst med høje forekomster af børnefjernelse og misbrug i hjemmet, må vi spørge, hvilken slags "valg" der er til rådighed for dem.

I betragtning af den lange hale af eugeniske og diskriminerende politikker i Australien er det så meget desto vigtigere, at First Nations-folk er i stand til at få adgang til lokalsamfundskontrolleret sundhedspleje, der afspejler holistiske First Nations-tilgange til sundhed – især når det kommer til kvinders sundhed.

Sundhedspleje for First Nations-kvinder, drevet af og for First Nations-folk, er den bedste kontekst for kvinder til at kunne træffe deres egne fertilitetsbeslutninger.

På trods af regeringens bestræbelser på at bremse væksten af ​​den oprindelige befolkning, ser vi flere mennesker end nogensinde identificere sig som oprindelige – og First Nations-befolkningen vokser stadig. Australien er bedre til det.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.