Forsker ser alarmerende risiko for politisk vold i USA

Redaktørens note:Denne artikel indeholder indhold omkring vold og racisme, som kan være forstyrrende for nogle læsere.

Regina Bateson rejste første gang til Guatemala i 2005 som en ung udenrigstjenesteofficer, der arbejdede på den amerikanske ambassade i Guatemala City. På det tidspunkt var den latinamerikanske nation mindre end et årti ude af de fredsaftaler, der havde afsluttet dens brutale borgerkrig.

Ifølge skøn døde eller forsvandt næsten 200.000 mennesker i krigen mellem 1960 og 1996 - de fleste var indfødte mayaer, og de fleste var blevet dræbt i hænderne på regeringen eller dens agenter. Men på nogle måder var Guatemala efter årtusindskiftet ikke meget sikrere. I 2011 havde drabsraten i Guatemala City nået 104,5 dødsfald pr. 100.000 mennesker, mere end otte gange drabsraten i Denver i 2022.

Midt i al den vold opdagede Bateson, nu assisterende professor i statskundskab ved CU Boulder, en modsigelse, der formede resten af ​​hendes liv. Hun havde antaget, at de mest dødbringende regioner i Guatemala også ville være de områder, der var blevet hårdest ramt af krig. Men det var ikke tilfældet.

For den spirende forsker syntes der ikke at være nogen rim eller grund til voldsmønstrene i hendes nye hjem.

"Det var forvirrende for mig. Jeg talte med mange mennesker om det, da jeg var der, og ingen havde en solid forklaring på, hvorfor det var det," sagde hun. "Det var det, der motiverede mig til at gå på efterskole."

I dag studerer Bateson årvågenhed og andre former for politisk vold. Hendes tid i Guatemala og andre steder har lært hende lektier om, hvordan disse handlinger kan dukke op rundt om i verden. Vigilantisme, sagde hun, udføres næsten altid af en magtgruppe rettet mod mennesker, der har meget mindre magt, i mange tilfælde motiveret af racisme eller fremmedhad. Hun tilføjede, at mange af advarselsskiltene for vold er rejst op over hele USA, herunder spredningen af ​​væbnede og organiserede militser.

Da hun vendte tilbage til Guatemala for sin afhandlingsforskning, stødte Bateson for eksempel på en organisation kendt som Guardianes del Vecindario i Joyabaj - en lille by i departementet El Quiché, hvor regeringen havde begået folkedrab. Gruppen, eller la patrulla ("patruljen"), som lokalbefolkningen kaldte den, gentog de civile patruljer, der strejfede i regionen under borgerkrigen. Gruppens flere hundrede medlemmer gik på gaden om natten, iført sorte skimasker, stoppede forbipasserende og gennemsøgte biler. I nogle tilfælde tilbageholdt, tævede og endda torturerede patruljere personer, de var mistænkt for forbrydelser.

"Folk er bange for at gøre noget dårligt nu, hvor patruljen er her," fortalte en beboer i Joyabaj til Bateson dengang.

Tættere på hjemmet er der stadig meget, som bekymrede mennesker i USA kan gøre for at modstå en eskalering af volden, sagde Bateson. I 2018 stillede hun op som demokrat i primærvalget for at repræsentere Californiens 4. kongresdistrikt, hvor hun i sidste ende blev nummer tre.

"Retssystemet betyder noget. Retsvæsenet betyder noget," sagde hun. "Vores institutioner sørger for kontrol af voldelig og autoritær adfærd, som ikke findes mange andre steder."

Uklare linjer

Når han taler om årvågenhed, peger Bateson ofte på sagen om David Chen, ejer af Lucky Moose Food Mart i Toronto.

I 2009 jagtede Chen og et par af hans medarbejdere en mand, som de troede havde stjålet planter fra deres marked, og bandt ham og smed ham ind i en varevogn. Politiet anholdt både vågevagterne og den formodede tyv. Men i årene efter dukkede politikere, inklusive den daværende canadiske premierminister Stephen Harper, op på markedet for at tage billeder med Chen. Til sidst vedtog regeringen et lovforslag om at udvide omfanget af borgeranholdelser i Canada, og Chen blev frikendt for alle anklager.

Bateson definerer tilfælde af årvågenhed som dette som "den ekstralegale forebyggelse, efterforskning eller straf af lovovertrædelser."

Kulturelt set kan ordet "vigilante" fremtrylle billeder af Batman eller Charles Bronson, stjerne i filmen "Death Wish" fra 1974 - ensomme ulve, der tager loven i egen hånd. Men som Chens tilfælde viser, er årvågenhed en iboende politisk handling, sagde Bateson, og grænserne mellem årvågne og officielle statsinstitutioner kan blive "fuzzy".

"Vigilantisme truer menneskerettighederne og retsstaten," sagde Bateson. "Vigilantisme er også en måde for mennesker, normalt dem med mere magt i samfundet, at forme den offentlige debat."

Hun tilføjede, at borgervagter rundt om i verden har en tendens til at trække på det samme sprog og temaer for at retfærdiggøre deres handlinger – uanset om det er i lande med høje voldelige kriminalitetsrater eller på meget sikrere steder som Canada eller Skandinavien. Vigilantes handler ofte på baggrund af frygt, der kan være ubegrundet eller er dybt forankret i racisme og fremmedhad.

"De siger:"Vi er nødt til at træde ind, og vi har intet valg, fordi staten enten er fraværende eller ikke er aggressiv nok," sagde Bateson. "Men de mennesker, der er målrettet af vågevagter, har muligvis ikke gjort noget forkert og bliver bare opfattet. som en trussel på grund af deres identitet."

Alarmerende tendenser

USA har ikke været immun over for en sådan dødbringende årvågenhedsvold, herunder forfærdelige handlinger fra lynchmobber. NAACP anslår, at mellem 1882 og 1968 blev 4.743 mennesker lynchet i USA, hvoraf mere end 70% var sorte. I år blev seks tidligere retshåndhævende betjente fra Mississippi dømt for en hændelse i 2023, hvor de brød ind i et hjem og torturerede to sorte mænd.

Bateson har set "alarmerende" tegn på, at USA kan vippe på randen af ​​politisk vold i dag, efterhånden som ekstremistiske grupper rundt om i landet bliver mere organiserede.

I de seneste år, sagde hun, har højreekstremistiske organisationer, herunder nogle af dem, der er ansvarlige for oprøret den 6. januar 2021, ved den amerikanske hovedstad, skabt robuste sociale netværk over hele landet. Selvom nogle gruppemedlemmer er blevet retsforfulgt, har Southern Poverty Law Center fundet ud af, at militser er fortsat med at organisere sig online og under jorden. Bevæbnede militser patruljerer strækninger af den sydlige grænse til Mexico for at stoppe og tilbageholde migranter, der krydser nordpå.

"Vigilantisme er svært på et logistisk niveau," sagde hun. "Det er svært at udføre, men der er en masse infrastruktur på plads til at understøtte det i USA lige nu."

Bateson peger også på stigningen i, at politikere bruger det, hun kalder "dehumaniserende" sprog.

"Det faktum, at politisk retorik fremhæver bestemte grupper som 'forgiftning af landets blod', har virkelig fanget opmærksomheden hos folk, der studerer politisk vold," sagde Bateson. "Dehumaniserende sprog som det er sådan et rødt flag. Gennem historien er det gået forud for betydelig vold rettet mod sårbare grupper."

Men der er stadig tid til at vende denne tendens. I USA er retsstatsprincippet og de politiske institutioner, mens de er under pres, fortsat stærke sammenlignet med mange andre dele af verden.

"At være pro-demokrati og pro-statsprincippet er ikke en udelukkende demokratisk, republikansk, grøn eller libertær dagsorden. Det er ikke en partipolitisk holdning," sagde Bateson. "At være aktiv i dit politiske parti og promovere kandidater, hvis værdier stemmer overens med det, du ønsker at se for landets fremtid, er så vigtigt."

Leveret af University of Colorado at Boulder