Israels krigsbudget efterlader topvidenskabsmænd i limbo

Den israelske videnskabsmand Ellen Graber har brugt år på at forske i måder at redde chokoladeafgrøder fra klimaændringer. Men da regeringen skærer ned på udgifterne til at finansiere krigen i Gaza, er hendes projekt et af hundredvis, der nu hænger i en balance.

Grabers forskning var allerede blevet ramt af krigen – hun måtte opgive sine kakaoplanter, da området, hvor de blev dyrket, blev evakueret efter Hamas-angrebet den 7. oktober.

De overlevede uger med tørkelignende forhold i et drivhus.

Men det statsfinansierede Volcani Institute, hvor hun arbejder, står nu over for enorme budgetnedskæringer.

Instituttet har specialiseret sig i tørre og ørkenmiljøer, stadig vigtigere studieområder for en planet plaget af ekstremt vejr forårsaget af klimaændringer.

Nu betyder regeringens krigsbudget, at hundredvis af instituttets projekter er truet.

'Funktionelt stillestående'

Israelske politikere godkendte tidligere på måneden omfattende nedskæringer i ministeriets budgetter for at betale for en 82 procents stigning i forsvarsudgifterne og nogle vigtige krav fra premierminister Benjamin Netanyahus koalitionsallierede.

De omfattede kontroversielle foranstaltninger til at øge finansieringen af ​​ultra-ortodokse uddannelsesprogrammer og israelske bosættelser på den besatte Vestbred.

Landbrugsministeriet var et af de hårdest ramte med en nedskæring på 12 procent.

Volcani Institute er indstillet til at miste en femtedel af sine statslige penge, som det siger, vil effektivt standse forskningen.

Advarslen kommer få dage efter, at Israels statsrevisor kritiserede regeringens "funktionelt stillestående" håndtering af klimakrisen.

Oppositionsleder Yair Lapid kaldte budgettet for "det mest sekteriske, afbrudte og hensynsløse" i landets historie.

Og økonom Itai Ater, en senior fellow ved Israel Democracy Institute tænketanken, sagde, at budgettet "sikkert vil skade ... uddannelse, sundhed, velfærd og infrastruktur".

'Det hele vil tørre op'

Volcanis fungerende direktør Shmuel Assouline advarede lovgiverne om, at dets reviderede budget kun ville dække grundlæggende driftsomkostninger.

Han sagde, at standsning af sin forskning kunne betyde et tab på omkring 100 millioner shekel ($27 millioner) i dets partnerskaber med andre institutioner og virksomhedspartnere.

"Hvis vi mister vores gode navn, vil private virksomheder ikke komme for at investere," tilføjede han.

Graber, en jordbundsforsker, begyndte at dyrke tropiske kakaoplanter for fire år siden for at udtænke måder at "øge udbyttet, øge kvaliteten, håndtere skadedyr og patogener og sygdomme", der plager kakaoindustrien globalt.

"Jeg kan ikke købe vigtige kemikalier, det udstyr, jeg har brug for, de materialer, jeg skal bruge for at arbejde og fortsætte denne undersøgelse," sagde Graber.

"Inden for et år vil det hele tørre ud."

Volcanis vidtstrakte campus i det centrale Israel har en atmosfære af en kibbutz, der krydses med et tophemmeligt forskningsanlæg.

Køer lavt i stalde meter fra laboratorier, hvor forskere forsøger at isolere svampedræbende bakteriestammer, som de håber vil erstatte kemiske pesticider.

Dets forskere er på forkant med klimaændringsløsninger til landbruget.

De samarbejder med universiteter, regeringer og private virksomheder over hele kloden om emner så forskellige som meteorologi og vandbrug til genredigering og miljømikrobiologi.

Eddie Cytryn, direktør for Volcani's Institute of Soil, Water and Environmental Sciences, sagde, at nedskæringerne ville have "enorme indvirkninger" på feltforskning og internationalt samarbejde – og de bevillinger, der finansierer dem.

Cellevækstforskning hæmmet

Forskerne Hinanit Koltai og Guy Mechrez leder et team, der studerer en ny metode til at accelerere og kontrollere cellevækst hos køer.

Deres forskning, udført i partnerskab med et israelsk firma kaldet Nanomeat, har til formål at overvinde en stor hindring for den laboratoriedyrkede kødindustri.

Men Koltai gentog Graber og Assouline ved at sige, at hendes team ikke længere var i stand til at købe materialer til deres forskning og advarede om, at de kunne miste deres virksomhedspartnere.

"Nanomeat vil uden tvivl gå til en anden," sagde hun.

Landbrugsminister Avi Dichter fortalte Kan offentlig radio, at han havde "en alvorlig uenighed med finansministeriet" om midler til Volcani Institute.

Han sagde, at Netanyahu "lovede at gribe ind", men foreløbig er forskerne tilbage i limbo.

© 2024 AFP