Saccharin (det latinske ord for sukker) er et syntetisk kemikalie, der blev opdaget i 1879 og var det første kunstige sødestof. To kemikere ved Johns Hopkins University opdagede saccharin, da et kar kogte over i laboratoriet, hvor de lavede nye kemiske farvestoffer fra kultjærederivater. En af kemikerne glemte at vaske hænder, inden han spiste, og bemærkede, at hans fingre smagte sødt. Saccharin er 300 gange sødere end sukker og metaboliseres ikke af kroppen, så det har ingen kalorier.
Der er meget få produkter, der indeholder saccharin i disse dage. Fountain Diet Coke
®
og Pepsi
®
brug en blanding af saccharin og aspartam, ligesom Tab
®
. Den er også stadig tilgængelig som Sweet 'N Low
®
, et bordsødemiddel i den velkendte lyserøde pakke.
Saccharin har haft en meget kontroversiel fortid. FDA forsøgte at forbyde det i 1977, fordi nogle dyreforsøg viste, at det forårsagede kræft (hovedsageligt blærekræft, men også livmoder-, æggestok-, hud- og andre). Saccharin forblev på markedet på grund af pres fra diætfødevareindustrien (og diæterne selv). Det bar dog en advarselsetiket, der sagde, at det havde vist sig at forårsage kræft hos forsøgsdyr indtil slutningen af 1990'erne. Calorie Control Council argumenterede for, at folk ikke udvikler blærekræft på samme måde, som rotter gør, så advarselsetiketten bør fjernes.
I 2000 udtalte National Cancer Institute (NCI), at personer, der brugte saccharin, ikke havde større risiko for blærekræft end befolkningen som helhed. Folk, der var tunge saccharinbrugere (seks eller flere portioner saccharin eller to eller flere 8-ounce portioner diætdrikke dagligt) havde "visse tegn på en øget risiko for blærekræft, især for dem, der i høj grad indtog sødemidlet som bordsødestof eller gennem diætsodavand." På grund af denne undersøgelse og anden forskning med forsøgsdyr blev det besluttet, at saccharin ikke var en væsentlig risikofaktor for blærekræft hos mennesker. Saccharin blev fjernet fra NIH's liste over kræftfremkaldende stoffer, og Kongressen gik med til at fjerne advarselskravet fra produkter, der indeholdt det.
Dernæst lærer vi om aspartam, et andet kontroversielt sødemiddel.
Cyclamat
blev ved et uheld opdaget i 1937 af en kandidatstuderende ved University of Illinois. Det er 30 til 50 gange sødere end sukker. FDA forbød cyclamat i 1970 efter rapporter om, at det forårsagede kræft hos dyr, men der er i øjeblikket en andragende om gengodkendelse.
bruges stadig i over 50 lande, herunder Canada (hvor det er sødemidlet i Sweet n' Low). Ironisk nok er saccharin forbudt i Canada undtagen til brug af diabetikere.