Er enhjørninger ægte? Bevis, teorier og viden

En enhjørning er et mytisk væsen, der ofte er afbildet som et hestelignende dyr med et enkelt horn på panden, der repræsenterer ynde og renhed i forskellige kulturer og folklore. Disse mytiske væsner fortsætter med at galoppere deres vej gennem menneskelig fantasi, fra de 4.000 år gamle Indus Valley Civilization udskæringer til Starbucks Unicorn Frappuccino.

Denne langvarige myte giver anledning til spørgsmålet:Er enhjørninger ægte? Overraskende nok - og i modsætning til moderne overbevisninger - er svaret ja. Men ikke på den måde, du tror. Lad os dykke ned i symbolikken, lokken og teorierne omkring disse magiske skabninger.

1. Historien bag de mytiske skabninger
2. Hvilket formål tjener hornet?
3. Leder efter narhvalen efter svar
4. Siberian Unicorns:The Real Deal

Historien bag de mytiske skabninger

Loren omkring enhjørninger er rig og mangfoldig, med variationer, der findes i kulturer verden over. I vestlig mytologi er enhjørninger ofte afbildet som hestelignende væsner med kun et horn på panden. De er symboler på renhed, ynde og sjældenhed, menes at være undvigende og magiske væsener. I nogle legender var det kun jomfruer, der kunne tæmme eller nærme sig enhjørninger.

I forskellige kulturer mente man, at enhjørningens horn, ofte kaldet en alicorn, havde magiske helbredende kræfter og evnen til at neutralisere giftstoffer. Enhjørninger er blevet forbundet med det guddommelige og blev betragtet som symboler på Kristus i middelalderens kristne symbolik.

Enhjørninger har optrådt i historier fra det gamle Kina til middelalderens Europa, der symboliserer alt fra styrke og mod til uskyld og harmoni med naturen. Væsnerne er nogle gange forbundet med regnbuer, der betragtes som en manifestation af deres æteriske essens. Denne forbindelse understreger deres rolle som brobyggere mellem riger, hvor det verdslige og det magiske fletter sig sammen.

Som "smukke heste" prydet med et enkelt, spiralformet horn, krydser de ikke kun de terrestriske landskaber. For eksempel kan det at møde en enhjørning i en drøm betyde et ønske om en følelse af undren eller en forbindelse til ens indre barn.

Hvilket formål tjener hornet?

Bortset fra gode vibes, bygge bro mellem verdener og fremkalde undren, stammer væsnets magiske essens ofte fra dets horn. Ud over magiske helbredende egenskaber er der mange andre teorier om væsenets fremtrædende egenskab.

Som den argentinske forfatter og drømmer Jorge Luis Borges påpegede:"Den første version af enhjørningen er næsten identisk med den seneste." Med andre ord er enhjørningen sjældent mere end en ethornet hest.

Som Joe McCormick og jeg diskuterer i vores podcast-afsnit "Unicorns of the Mythic World", er eventyrdyret kommet til at symbolisere alt fra syndig begær til Jesus Kristus selv - men formålet med dets enkelt horn er sjældent klart. Heldigvis giver vores episode nogle fristende biologiske forslag til, hvorfor disse fantasifulde bæster ville prale af et så fabelagtigt fremspring.

Til at begynde med kan vi smide de mere magiske egenskaber til side. Naturlige organismer renser ikke søer eller helbreder sårede paladiner med deres knoglede vækster. Det er også fristende at tilsidesætte den forestilling, der præsenteres i Ridley Scotts film "Legend" fra 1985, at en enhjørningshorn er "et enkelt horn, der når direkte til himlen", som om det fungerer som en slags guddommelig antenne.

Men ideen om en hornantenne er ikke så langt ude.

Ser til narhvalen efter svar

Den mest berømte virkelige enhjørning i den naturlige verden er narhvalen (Monodon monoceros), et havdyr med en enkelt stødtænd, der bor i Arktis. Men denne stødtand besidder ingen magiske træk; det er faktisk en overdimensioneret hundetand, der vokser lige ud af væsnets ansigt.

Det nøjagtige formål med stødtænden er fortsat et emne for videnskabelig uenighed, men det kan godt fungere som et sanseorgan, da det er fyldt med følsomme nerveender. Nogle forskere teoretiserer, at narhvaler bruger stødtænden til at fokusere deres stærke ekkolokaliseringsevner, som de bruger til at jage fisk, rejer og blæksprutter.

Martin Nweeia fra Harvard's School of Dental Medicine foreslår også, at det kan bruges til at opdage ændringer i vands saltholdighed. Alligevel er sanseforklaringer på narhvalstødtænder underskåret af det faktum, at hunnerne sjældent dyrker dem. Som i de fleste tilfælde af seksuel dimorfi kan vi normalt antage, at parring spiller en nøglerolle i forskellen.

Dette bringer os tilbage til det mytiske væsen kendt som enhjørningen.

Parring eller selvforsvar?

Måske er det kun hannerne af arten, der kan prale med horn som et middel til at sparre med romantiske rivaler eller kommunikere seksuel egnethed til potentielle makkerpar. Sidstnævnte grund ville i det mindste stemme overens med skrifterne fra det femte århundrede f.v.t. Den græske historiker Ctesias, hvor enhjørningens horn er rødt, sort og hvidt, hvilket lyder forfærdeligt meget som en festlig parringsopvisning.

Den anden åbenlyse mulighed er, at de giver enhjørningen et middel til at forsvare sig mod rovdyr, såsom menneskelige jægere eller dens legendariske rival, løven. Dette matcher i det mindste et af væsnets mest associerede modstykke fra den virkelige verden:næsehornet.

Enhjørningene i middelalderens europæisk kunst var en flok, der så føjelig ud, men ældre tekster beskrev en mere frygtindgydende skabning. Den romerske forfatter Plinius den Ældre fra det første århundrede skrev, at en enhjørning ikke kunne tages i live, og andre skildrede den som et væsen, der var i stand til at overvinde løver. Nogle gange, ser det ud til, at det mest voldsomt åbenlyse gæt er det mest gyldige.

Siberian Unicorns:The Real Deal

På et tidspunkt eksisterede enhjørninger virkelig - men de var ikke de magiske, glitrende, der kan findes på forsiden af ​​Lisa Franks notesbøger eller godnathistorier for børn. Ifølge videnskabsmænd strejfede disse meget rigtige dyr, kendt som sibiriske enhjørninger, efter sigende rundt i det vestlige Sibirien for tusinder af år siden.

Også kendt som Elasmotherium sibiricum, præsenterer den sibiriske enhjørning en fascinerende kontrast til mytologiens konventionelle enhjørning. I modsætning til de enkelthornede hestelignende væsner, der ofte er afbildet, var den sibiriske enhjørning et ægte forhistorisk pattedyr, der lignede et næsehorn.

Før elskere af søde hvide ethornede heste fejrer, er der lidt dårlige nyheder at behandle:Disse enhjørninger i det virkelige liv lignede intet deres mystiske modstykker. Væserne vejede op til to gange så meget som næsehorn og havde udstående pukler på deres skuldre.

Forskere troede tidligere, at dette forhistoriske væsen levede under den sene pliocæn til den tidlige pleistocæne epoke, som spænder fra omkring 2,6 millioner til 200.000 år siden. Nyere forskning og fossile beviser tyder dog på, at disse ægte enhjørninger faktisk eksisterede for nylig, med nogle skøn, der anslår deres eksistens for mellem 35.000 og 39.000 år siden.

Den næsehornslignende enhjørning stod i sidste ende over for udryddelse på grund af en kombination af faktorer, herunder ændrede klimaforhold og forskydninger i vegetationen. Efterhånden som miljøet ændrede sig, blev dets græsningshabitater mindre, og det kæmpede for at tilpasse sig. På trods af dets robuste størrelse og unikke horn førte presset fra et transformerende økosystem til dets endelige forsvinden fra Jorden.

Denne artikel blev opdateret i forbindelse med AI-teknologi, og derefter faktatjekket og redigeret af en HowStuffWorks-redaktør.

Når vi taler om fantasifulde væsner, så har ikke alle drager haft vinger og levet i huler på bjergtop. Nogle menes at have finner og lever i vandet - nu.