En brintrig, passiv galakse

Kold gas i form af neutrale brintatomer giver reservoiret til stjernedannelse i galakser fra det fjerne til det nærliggende univers. Forståelse for, hvordan den tiltræder galakser, er af afgørende betydning, fordi frisk gasforsyning brænder den igangværende stjernedannelse. I den mest populære version, tiltrækning på galaksen sker langs kosmiske filamenter, og i det mindste i mere massive galakser opvarmes af stød i processen; i mindre galakser forbliver det nedfaldende materiale relativt køligt. Da galakser i det tidlige univers er mindre, man mener, at denne kolde vækstproces også er mere typisk for dem.

Astronomer, der studerer tilvækst, skal se på nærliggende galakser, både fordi de er lysere, og fordi de har forskellige rumlige træk, såsom haler, broer, ringlignende strukturer, skæve skiver, eller skævhed, der kan skyldes akkumulering af gas. GALEX Arecibo SDSS Survey (GASS) er en multi-bølgelængde, dyb undersøgelse designet specielt til at søge efter galakser, der er rige på atomært brint. CfA -astronomen Sean Moran og fem kolleger søgte efter GASS for at vælge et objekt, GASS 3505, der har næsten ti milliarder solmasser af atomært brint og en runde, relativt ustruktureret udseende i det optiske. Holdet fulgte op med dybe radiokort over brintemissionen ved hjælp af Jansky Very Large Array.

Astronomerne fandt ud af, at den kolde gas fordeles i en ring omkring galaksen omkring hundrede og tres tusind lysår i diameter, inden for hvilken ekstremt ineffektiv stjernedannelse sker (cirka ti gange mindre end Mælkevejens værdi). Ringen, det viser sig, er forbundet til en kompleks strøm af materiale, der er en signatur for infall og accretion; strømmen er en påmindelse om, hvor vigtige svage morfologiske træk er for at forstå en galakses udvikling. Forskerne, blandt andre analyser, udføre computersimuleringer af en fusion, der hjælper med at forklare aktiviteten af ​​GASS 3505, med små uoverensstemmelser, der identificerer den mulige tilstedeværelse af yderligere aktivitet, der stadig skal bekræftes og identificeres. Fremtidige undersøgelser med en ny generation af radioteleskoper vil kunne studere disse gasrige systemer på kosmologiske afstande.