Billede:3-D-printede planetmodeller

3-D-printede skalamodeller af asteroider og andre planetlegemer bruges til real-life test af rumfartøjers navigations- og landingssystemer - Marsmånen Phobos ses i forgrunden her.

"Modellerne er baseret på nøjagtige digitale højdemodeldata indsamlet fra tidligere rummissioner, " forklarer Olivier Dubois-Matra fra ESA's Guidance, Navigations- og kontrolsektion.

"Vi tilføjer derefter farve og overfladefinish. Asteroider og kometer har en tendens til at være meget mørke - de billeder, der normalt ses, er blevet lysere og forbedret for at afsløre detaljer."

Mobilkameraer manøvrerer rundt om en model – for at give det svarende til et rumfartøjs øjensyn – og muliggør test i den virkelige verden af ​​styrings- og landingssoftware og -systemer, som ofte er baseret på kortlægning af overfladetræk.

Sådan fysisk test kan udføres parallelt med virtuel test, som det, der udføres ved hjælp af den dedikerede 'Planetary and Asteroid Natural scene Generation Utility' eller Pangu-software.

I morgen, 30 juni, er den internationale asteroidedag, sprede ordet om de små kroppe, som Jorden deler rum med, som både en videnskabelig ressource og en potentiel fare.