Én ekspresbillet til Jupiter, Vær venlig

Holdet fra Desert Fireball Network ved Curtin University har fundet ud af, at Jorden fungerede som et slangebøsse for at ændre en meteors kredsløb og drive den tilbage i det dybe ydre rum nær Jupiter.

Holdet analyserede kameraoptagelser af meteoren, der lyste australske himmel op i juli 2017, da det brændte over Jorden, samt data forbundet med ildkuglens hastighed, vinkelafstand og atmosfærisk bane, at bestemme meteoren opnåede nettoenergi, så den kunne skifte kredsløb.

Ledende forsker, hr. Patrick Shober, en ph.d. Kandidat fra Space Science and Technology Center (SSTC), i Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, sagde, at det er første gang, denne 'slingshot-begivenhed' for at ændre baner er blevet registreret.

"Ildkuglen i 2017 var ekstraordinær på to fronter - den lange tid, den tilbragte i vores atmosfære, producerer et strålende 90 sekunders lysshow, og det faktum, at den ikke styrtede ned på Jorden - men blev slynget tilbage i rummet, " sagde hr. Shober.

"Den mest spændende kvalitet ved denne ildkugle er, at den grundlæggende brugte Jorden som en slags slangebøsse, skaffe sig en 'ekspresbillet' til Jupiter, hvor den højst sandsynligt vil tilbringe omkring 200 tusind år i en kredsløb nær gasgiganten. Vi vurderer, at det meget sandsynligt vil have et tæt møde med Jupiter i 2025."

For at lære mere om denne ildkugle eller meteoroid, forskere brugte data indsamlet af Desert Fireball Network (DFN), det største enkeltstående fireball-netværk i verden.

Strategisk placerede faste kameraer på tværs af Western Australia og South Australia overvåger og fotograferer kontinuerligt omkring en tredjedel af den australske himmel, at lære mere om meteorer, der kommer ind i Jordens atmosfære som meteoroider; falde til Jorden som meteoritter; eller brænde helt op inden de lander.

Natten til den 7. juli 2017 mange mennesker rapporterede om et ekstraordinært lysshow via DFN's borgervidenskab app, Ildkugler i himlen. Seerne indsendte lokationsdata, som var knyttet til fotografierne taget af DFN.

"DFN var i stand til fotografisk billed- og videooptagelse af størstedelen af ​​ildkuglens atmosfæriske bane, herunder hvor det kom ind og ud af atmosfæren, ved at bruge mange af DFN-kameraerne, " sagde hr. Shober.

"Når vi ser på alle de data, der er forbundet med meteoroiden, anslår vi, at den havde en initial masse på 60 kg, da den først kom ind i Jordens atmosfære, men så tabte den omkring 20 kilo, før den kom ud i rummet igen. 'Vægttabet' skete, da meteoren brændte op i atmosfæren, skabe det spektakulære lysshow, som så mange mennesker så den aften.

"Vi tror, ​​at meteoroiden stammer fra en Apollo-type kredsløb og blev indsat i en Jupiter-familie komet (JFC) kredsløb, på grund af den nettoenergi, den fik under sit nære møde med Jorden. Det betyder, at som et resultat af dets græsningsmøde med Jorden, meteoroiden blev slynget ind i en bane med højere energi.

"Geometrien forbundet med dens vej tillod den at få vinkelmomentum omkring Solen, og som et resultat, semi-hovedaksen og excentriciteten steg begge, på grund af stigningen i energi, og ildkuglen ændrede fuldstændig sin bane – nu på vej mod Jupiter."

Forskere har beregnet, at stjernekiggere på Jorden næppe vil se denne ildkugle igen.

"Det mest sandsynlige tidspunkt for dette gentagelse er i midten af ​​juli 2023, men der er stadig kun én procents chance for, at den kommer inden for ti gange afstanden fra Jorden til Månen. Vi tror, ​​at meteoroiden sandsynligvis vil blive slynget ud af solsystemet, eller det vil blive slynget ind i en anden bane igen, nær Neptun, " sagde hr. Shober.

John Curtin den fremtrædende professor Phil Bland, direktør for SSTC, sagde, at holdet nu arbejdede på at bruge DFN-data til bedre at forstå tætte møder af centimeter til meter-størrelse objekter med Jorden.

"Vores team sigter efter at skabe en model baseret på DFN-data, fordi teleskoper ikke er i stand til at se disse små objekter i rummet, da de er for svage. Nærmødemodellen kan være yderst nyttig for fremtidige rummissioner for at analysere disse ekstremt små kroppe, da de komme meget tæt på jorden, " sagde professor Bland.