Arter i nord er mere sårbare over for klimaændringer

For første gang, forskere har foreslået hypotesen om, at dyr, der lever i klimazoner i sikker afstand fra både polerne og troperne, har mest at vinde ved at tilpasse sig ændringer i klimaet. Resultaterne modsiger tidligere forskning på området.

Akklimatisering betyder både dyrs og planters evne til at justere deres fysiologi, når det bliver varmere eller koldere. På denne måde, enkelte organer er i stand til at interagere effektivt og forskellige processer i kroppen fungerer optimalt under forskellige forhold.

Den almindelige opfattelse har længe været, at dyr og planter, der bor nær jordens poler, er bedst til at tilpasse sig. Denne antagelse var baseret på ideen om, at de har mest at vinde ved at tilpasse sig, på grund af de store udsving i temperaturen mellem sommer og vinter i disse regioner.

Nu bliver dette billede udfordret af nye forskningsresultater, der viser det modsatte. Akklimatisering er mest fordelagtig ved mellemliggende, tempererede breddegrader. I Europa, dette område svarer til regionerne mellem det sydlige Spanien og det nordlige Tyskland.

"Sæsonmæssige temperaturændringer er ganske markante på mellemliggende breddegrader, men de sker relativt langsomt. I denne type klimazone, akklimatisering er den mest effektive, da akklimatisering ofte er en ganske langsom proces, "siger Viktor Nilsson-Örtman, biolog ved Lunds universitet i Sverige.

Forskningsresultaterne kan ændre vores opfattelse af, hvilke arter der sandsynligvis vil blive mest påvirket af klimaændringer.

"Arter på høj breddegrad kan have en mindre fleksibel fysiologi end tidligere antaget og dermed være mere sårbare over for klimaforandringer, " han siger.

Sammen med en kollega fra Uppsala, Viktor Nilsson-Örtman undersøgte to arter af damselflies. Den ene er hjemmehørende i det nordlige Sverige og en i Centraleuropa. Personer fra begge arter levede i laboratoriemiljøer svarende til sæsonklimaet i henholdsvis Nordsverige og Centraleuropa. Det nordsvenske miljø bød på hurtigt faldende temperaturer i efteråret og hurtigt stigende temperaturer om foråret. De centraleuropæiske temperaturudsving var langsommere.

Resultaterne viser, at den centraleuropæiske art altid er bedst til at tilpasse sig uanset klima. Men det får en større fordel ved at kunne akklimatisere sig i det centraleuropæiske klima med langsomme ændringer.

"Vores undersøgelse viser, at akklimatisering fungerer bedst på mellemliggende breddegrader. Vi er nu nødt til at studere flere arter fra hele verden for at se, om de faktisk bliver mindre dygtige til at akklimatisere tættere på polerne, " han siger.

Ifølge Viktor Nilsson-Örtman, de fleste tidligere undersøgelser blev udført over kort tid og under forhold med meget hurtige temperaturændringer, som sjældent svarer til faktiske udsving i naturen.

"Vi kørte undersøgelsen i lang tid og under realistiske økologiske forhold, så det giver en unik indsigt i, hvordan akklimatisering sker i praksis, " han siger.