Tidligste gibbon-fossil fundet i det sydvestlige Kina

Et hold videnskabsmænd har opdaget det tidligste gibbon-fossil, et fund, der hjælper med at udfylde et længe uhåndgribeligt evolutionært hul i abernes historie.

Værket, rapporteret i Journal of Human Evolution , centrerer sig om hylobatider, en familie af aber, der omfatter 20 arter af levende gibboner, som findes i hele det tropiske Asien fra det nordøstlige Indien til Indonesien.

"Hylobatiders fossile rester er meget sjældne, og de fleste eksemplarer er isolerede tænder og fragmentariske kæbeknogler fundet i hulesteder i det sydlige Kina og sydøstasien, der går tilbage for ikke mere end 2 millioner år siden," forklarer Terry Harrison, professor i antropologi ved New York Universitet og en af ​​avisens forfattere. "Dette nye fund udvider hylobatiders fossile optegnelse tilbage til 7 til 8 millioner år siden og forbedrer mere specifikt vores forståelse af udviklingen af ​​denne familie af aber."

Fossilet, opdaget i Yuanmou-området i Yunnan-provinsen i det sydvestlige Kina, er af en lille abe kaldet Yuanmoupithecus xiaoyuan . Analysen, som omfattede Xueping Ji fra Kunming Institute of Zoology og hovedforfatteren af ​​undersøgelsen, fokuserede på tænder og kranieprøver af Yuanmoupithecus , herunder en overkæbe på et spædbarn, der var mindre end 2 år gammelt, da det døde.

Ved at bruge størrelsen af ​​kindtænderne som en vejledning, vurderer forskerne, at Yuanmoupithecus var den samme i størrelse som nutidens gibboner med en kropsvægt på omkring 6 kg - eller omkring 13 pund.

"Tænderne og undersiden af ​​Yuanmoupithecus minder meget om nutidens gibboner, men i nogle få træk var den fossile art mere primitiv og peger på, at den er forfaderen til alle de levende arter," bemærker Harrison, en del af NYU's Center for Study of Human Origins.

Ji fandt spædbarnets overkæbe under sit feltundersøgelse og identificerede det som en hylobatid ved at sammenligne det med moderne gibbon-kranier i Kunming Institute of Zoology. I 2018 inviterede han Harrison og andre kolleger til at arbejde på de prøver, der var opbevaret i Yunnan Institute of Cultural Relics and Archaeology og Yuanmou Man Museum, som var blevet indsamlet i løbet af de sidste 30 år.

"Resterne af Yuanmoupithecus er ekstremt sjældne, men med flid har det været muligt at genvinde nok prøver til at fastslå, at den fossile Yuanmou-abe faktisk er en nær slægtning til de levende hylobatider," bemærker Harrison.

Journal of Human Evolution undersøgelse fandt også, at Kapi ramnagarensis, som er blevet hævdet at være en tidligere art af hylobatid, baseret på en enkelt isoleret fossil kindtand fra Indien, er trods alt ikke en hylobatid, men et medlem af en mere primitiv gruppe af primater, der ikke er tæt på relateret til moderne aber.

"Genetiske undersøgelser tyder på, at hylobatiderne afveg fra den slægt, der førte til menneskeaber og mennesker for omkring 17 til 22 millioner år siden, så der er stadig et hul på 10 millioner år i fossiloptegnelsen, der skal udfyldes," advarer Harrison . "Med fortsat udforskning af lovende fossile steder i Kina og andre steder i Asien, er det håbet, at yderligere opdagelser vil hjælpe med at udfylde disse kritiske huller i hylobatiders evolutionære historie." + Udforsk yderligere

Ny fossil abe er opdaget i Indien