Fugleinfluenza-udbrud rejser et foruroligende spørgsmål

Hvis det er rigtigt, at du er, hvad du spiser, så består de fleste oksekødspisende amerikanere blandt andet af en snert af fjerkræfjer, urin, afføring, træflis og kyllingespyt.

Mens epidemiologer kæmper for at finde ud af, hvordan malkekøer i hele Midtvesten blev inficeret med en stamme af højpatogen fugleinfluenza - en sygdom, der har decimeret hundredvis af millioner af vilde og opdrættede fugle såvel som titusindvis af pattedyr over hele planeten - de kigger på en standard "genbrug"-praksis, der anvendes af tusindvis af landmænd over hele landet:fodring af animalsk affald og dele til husdyr opdrættet til konsum.

"Det virker åndssvagt, men det er en helt lovlig og almindelig praksis, at hønseaffald - det materiale, der samler sig på gulvet i kyllingedyrkningsfaciliteter - skal fodres til kvæg," sagde Michael Hansen, seniorforsker hos Consumers Union.

Det er stadig uklart, hvordan køerne blev inficeret – enten ved kontakt med fugle eller via foder lavet af kuldaffald – men affald har været forbundet med tidligere sygdomsudbrud, herunder botulisme.

Fjerkræstrøelse, der forårsager kvægtilfælde af fugleinfluenza, anses for "meget usandsynligt, men ikke umuligt", skrev Veronika Pfaeffle i en fælles erklæring fra det amerikanske landbrugsministerium og Food and Drug Administration.

Fjerkræstrøelse består af gødning, fjer, spildt foder og strøelse, der samler sig på gulvene i de bygninger, der huser høns og kalkuner. Det kan indeholde sygdomsfremkaldende bakterier, vira (inklusive H5N1), antibiotika, giftige tungmetaller, pesticider og endda fremmedlegemer såsom døde gnavere, fugle, sten, søm og glas.

Det blandes typisk med hø eller majs for at gøre det velsmagende for husdyr.

Californien forbyder fodring af fjerkræaffald til diegivende malkekøer. Det er dog lovligt at sælge det som foder til oksekød og andre kvæg.

"Det er et førsteklasses produkt, der bruges til at hjælpe med at genbruge affald til et bæredygtigt produkt," sagde Anja Raudabaugh, administrerende direktør for Western United Dairies. Hun sagde, at selvom hun ikke kunne komme med informerede kommentarer om dets brug uden for staten, "er der meget lidt af det brugt her i Californien."

Californiens dyrefoderlov – som gælder for kommercielt solgt foder – kræver, at animalske affaldsprodukter, der sælges til foder, ikke må indeholde rester af patogener, metaller, pesticider eller antibiotika.

Department of Food and Agricultures foderprogram "inspicerer alle californiske anlæg, der fremstiller tørret fjerkræaffald og gennemgår virksomhedernes behandlingsverifikationsregistre på stedet," sagde Steve Lyle, afdelingens talsmand.

Det er dog uklart, om der er regler om privat udveksling eller produktion af fjerkræaffald eller andet animalsk affald til foder. Eller hvor udbredt praksis med at fodre fjerkræaffald til kvæg er i staten eller rundt om i landet.

Det "var en almindelig praksis i hele USA i mange år," sagde Lyle. "Det er ikke en meget almindelig praksis i Californien længere."

Ifølge Michael Payne, en forsker og opsøgende koordinator ved Western Institute of Food Safety and Security ved UC Davis, var der mindst én kommerciel forarbejder af fjerkræaffald i staten - Imperial Western Products, baseret i Coachella. Denne virksomhed blev købt i 2022 af Arkansas' Denali Water Solutions – som for nylig har haft juridiske forhandlinger med miljømyndigheder i Missouri og Alabama over sin håndtering af animalsk affald.

Det er uklart, om Imperial stadig producerer foder fra strøelse. En operatør hos virksomheden rettede opkald til "corporate" eller Denali Water Solutions, som er ejet af TPG Growth, et private equity-firma. Denali kom ikke med kommentarer til denne historie før offentliggørelsen.

Den føderale regering regulerer ikke fjerkræaffald i dyrefoder, og i mange stater – inklusive Missouri, Alabama og Arkansas – er der ingen krav eller regler vedrørende kontaminering eller forarbejdning.

"FDA kan træffe reguleringsforanstaltninger, hvis den bliver opmærksom på fødevaresikkerhedsproblemer med fjerkræaffaldsprodukter beregnet til brug i dyrefoder i mellemstatslig handel," sagde Pfaeffle i erklæringen fra både USDA og FDA.

En online guide fra University of Missouri bemærker, at der "ingen føderale eller Missouri-bestemmelser regulerer brugen af ​​fjerkræaffald som foder." Guidens forfattere opfordrer dog brugerne til at anvende "sund fornuft."

"Fjerkræaffald bør ikke fodres til malkekvæg eller kødkvæg mindre end 21 dage før slagtning," bemærker guiden med henvisning til bekymringer over "rester af visse lægemidler."

De fleste andre udviklede nationer - inklusive Canada, Storbritannien og landene i Den Europæiske Union - har forbudt denne praksis. FDA overvejede at gøre det i USA i midten af ​​2000'erne.

For kvægbrugere giver affaldet – som omfatter calcium, zink og andre mineraler og vitaminer – en billig form for proteinfoder. For fjerkræavlere giver udvekslingen dem mulighed for at lede affaldet væk fra en losseplads eller fra at blive brændt.

I 1980'erne tog bekymringer om bovin spongiform encephalopati - eller kogalskab - fat i hele Europa, da tilfælde af den uhelbredelige og uvægerligt dødelige neurodegenerative sygdom hos kvæg begyndte at dukke op. Sygdommen, som er forårsaget af foldede proteiner kendt som prioner, kan overføres til mennesker, der spiser kød fra inficeret kvæg. Hos mennesker er sygdommen dødelig og kaldes Creutzfeldt-Jakobs sygdom.

Ligesom kvæg fodres med fjerkræaffald, får kyllinger ofte foder, der består af kvægaffald og destruktioner – hvilket skaber en potentiel rute for prioner til at komme ind i fødeforsyningen igen. Men fordi FDA påbyder fjernelse af alt væv, der viser sig at bære prioner - såsom hjerner og rygmarv - fra fjerkrædiæter, reduceres risikoen.

Andre mere almindelige patogener findes dog også i fjerkræstrøelse. I en undersøgelse fra 2019 af affald, der blev brugt på landbrugsmarker som gødning, fandt forskere ud af, at hver prøve, der blev testet fra amerikanske slagtekyllinger, bar E. coli-stammer, der er resistente over for mere end syv antibiotika – inklusive amoxicillin, ceftiofur, tetracyclin og sulfonamid.

Det er uklart, om kuldet er varmebehandlet, før det blev påført.

Raudabaugh sagde, at alt fjerkræaffaldsfoder i Californien er ovnopvarmet og udsat for temperaturer, der kan dræbe bakterier, såsom E. coli, og vira, inklusive H5N1.

"Virksomheder tager prøver og analyserer det færdige produkt for Salmonella regelmæssigt," sagde Lyle, statens talsmand for fødevarer og landbrug.

Han bemærkede, at fjerkræ regelmæssigt testes for fugleinfluenza, og at fjerkræaffald fra en flok inficeret med fugleinfluenza "ikke kan forlade lokalerne, før det har opfyldt CDFA-kravene for at sikre, at virussen er blevet elimineret," sagde han. "Lokalerne er også testet, og karantænen frigives ikke, før lokalerne er testet negativ for højpatogen aviær influenza."

Lyle sagde, at kvægbesætninger med "symptomer i overensstemmelse" med fugleinfluenzainfektioner "kan testes på California Animal Health and Food Safety Laboratory i samråd med CDFA Animal Health Branch."

Han tilføjede, at ingen symptomatiske besætninger er blevet identificeret, "selvom en besætning, der mistede graviditeter, blev testet og var negativ" for virussen.

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.