Ikke-dødelige parasitter reducerer, hvor meget deres vilde værter spiser, hvilket fører til økosystemeffekter

Ikke-dødelige virkninger af parasitter kan ændre adfærden hos dyreværter. For eksempel har flere undersøgelser vist, at infektion med parasitter såsom acanthocephalans eller trematoder reducerer, hvor meget deres vilde værter spiser. Dette kan have vigtige konsekvenser for økosystemet som helhed, fordi inficerede værter ofte spiller en vigtig rolle i reguleringen af ​​andre organismers populationer.

For eksempel har undersøgelser af kilerygge inficeret med bændelormen Schistocephalus solidus vist, at inficerede fisk spiser mindre og vokser langsommere end uinficerede fisk. Dette kan have en betydelig indvirkning på kilebagbestanden, fordi inficerede fisk er mindre tilbøjelige til at overleve til voksenalderen og formere sig. Derudover er inficerede fisk mere sårbare over for prædation, hvilket yderligere kan reducere bestanden af ​​stickleback.

Inficerede værters reduktion i fødevareforbruget kan også have en negativ indvirkning på de andre organismer, der er afhængige af dem til mad. For eksempel, hvis inficerede sticklebacks er en vigtig fødekilde for fugle, så kan faldet i stickleback-bestanden også have en negativ indvirkning på fuglebestanden.

De ikke-dødelige virkninger af parasitter kan derfor have en betydelig indvirkning på økosystemet som helhed. Ved at reducere mængden, som deres værter spiser, kan parasitter ændre balancen mellem forskellige arter og ændre strømmen af ​​energi gennem økosystemet.