Hvad et stort offshore-gasfund betyder for Sydafrikas energifremtid

Mange sydafrikanske politikere, økonomer og specialister i energisektoren fejrer nyheden om, at et lovende show af naturgas er blevet opdaget på dybt vand syd for Mossel Bugt. Den blev fundet i et offshore-prospekteringsområde kaldet Brulpadda (afrikaans for oksefrø), som er licenseret til den globale energigigant Total.

Opdagelsen, kommer på baggrund af stigende brændstofpriser og et elselskab i krise, har skabt håb om, at det kan være en game changer. The Conversation Africas Nontobeko Mtshali talte med Robert Scholes og Rod Crompton om fundets betydning.

Er dette en energi "game-changer"?

Det er endnu ikke klart, hvor stort fundet er. I en pressemeddelelse, Total sagde, at det "kunne være omkring en milliard tønder globale ressourcer, gas og kondensat let olie". For at sætte det i perspektiv, Sydafrikas samlede raffinaderikapacitet er 700.000 tønder olie om dagen.

Gassen er til stede over en relativt stor lodret afstand (57 meter), men det er ikke klart, hvor omfattende det gasrige område er. Det ved vi simpelthen ikke, før der er boret flere huller, og tredimensionelle seismiske undersøgelser er afsluttet.

Gas kan omdannes til flydende brændstof. Der er kun få gas-til-væske raffinaderier rundt om i verden. PetroSA, Sydafrikas nationale olieselskab, bygget en i Mossel Bay i 1989, som den stadig fungerer. Det er det mindste raffinaderi i landet.

Brulpadda-fundet indeholder kondensater – en slags let råolie – som kun PetroSAs Mossel Bay-raffinaderi kan behandle.

Det betyder, at den største fordel sandsynligvis vil være for det raffinaderi. Den har en kapacitet på omkring 40.000 tønder om dagen, og Brulpadda-fundet - givet dets nærhed - kunne forlænge dets levetid væsentligt.

Hvordan ændrer dette den nationale energistrategi?

Regeringens energipolitik og dens masterplan for gasudnyttelse er enige om, at Sydafrika med fordel kunne øge mængden af ​​naturgas i blandingen. Den ønsker at diversificere væk fra kul og importeret råolie.

Andre grunde til at øge brugen af ​​gas er lidt kontraintuitive, hvis din opfattelse er, at Sydafrika burde bevæge sig væk fra fossile brændstoffer som gas og olie og over i vedvarende energikilder, at reducere klimaforandringerne og spare penge.

Problemet er, at solenergi og vindenergi - de vigtigste former for vedvarende energi, der er til rådighed for Sydafrika - begge er intermitterende:den energi, de leverer, svinger med solskinnet og vejret.

I øjeblikket udfylder landet hullerne mellem det variable udbud og forbrugernes efterspørgsel, som også svinger gennem dagen og året, ved at tænde for meget dyre dieseldrevne el-generatorer. At skifte dem til naturgas kunne gøre dette job billigere, mere effektivt og med lavere emissioner, herunder drivhusgasser.

Så en forøgelse af den anvendte gas øger andelen af ​​vedvarende energi, som kan indgå i Sydafrikas elmix, samtidig med at et givet mål for elsikkerhed og emissioner nås.

Vil denne gas blive brugt i Sydafrika, eller eksporteres til det globale marked?

Det er for tidligt for Sydafrika at tælle sine kyllinger. Det tager år at udvikle et gasfelt til det punkt, hvor det producerer gas. Mange ting kan ændre sig i den periode. Brulpadda-fundet er i stor dybde, både under havoverfladen og under havbunden. Det bliver udfordrende at udvikle sig i et område, der er berygtet for kraftig vind og kraftig sø. Men sandsynligheden er, at et gasfund af beskeden størrelse på sydkysten for det meste ville blive brugt i Sydafrika.

At komprimere naturgas til langdistanceeksport ad søvejen er en dyr forretning. Det har brug for stor infrastruktur, som Sydafrika ikke har i øjeblikket. Landet har heller ikke endnu en veludviklet infrastruktur til at bruge gas, så udbuddet kan i første omgang være mere, end Sydafrika kan forbruge.

Men da der er et bundet marked i nærheden, Total – en international, for profit-selskab, der vil opkræve en markedsrelateret pris for sin gas – vil næsten helt sikkert først forsøge at sælge den lokalt, i stedet for at pådrage sig omkostningerne ved at transportere det andetsteds. De mest sandsynlige første kandidater vil være PetroSA gas-til-væske-anlægget og Gourikwa (diesel) kraftværket nær Mossel Bay.

Ændringen af ​​lov om udvikling af mineral- og petroleumsressourcer, snart sendt til det sydafrikanske parlament efter mange års skænderi, er designet til at beskytte nationale interesser i denne henseende.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.