Medarbejderne presser Amazon til at blive førende på klimaområdet. Sådan kan det fungere

Amazon forbereder sig på at gøre noget, det aldrig har gjort før:afsløre virksomhedens drivhusgasemissioner.

Handelsgiganten har en omfattende liste over programmer for vedvarende energi og bæredygtighed i gang, men på dette grundlæggende område, det har været en efterslæb. Andre topteknologivirksomheder og forhandlere, inklusive Walmart og omkring en femtedel af Fortune 500, har frigivet emissionsdata og angivet specifikke, videnskabsbaserede reduktionsplaner i løbet af de sidste par år; Amazon har ikke.

Det gør det umuligt at vurdere, om verdens største e-handelsvirksomhed bevæger sig i det tempo, som forskerne siger, er nødvendigt for at forhindre de værste konsekvenser af klimaforandringerne – endsige at tage den ledende position i spørgsmålet, som tusindvis af medarbejdere ønsker det.

Amazon, med sin mangfoldige portefølje af energihungrende virksomheder, står over for en udfordring med at beregne og reducere emissioner. Nogle seneste træk, såsom dets fremstød mod stadig hurtigere leveringshastigheder for sine kerne Prime-kunder, rejse spørgsmål om dens evne til at gøre det.

I mellemtiden, dens indflydelse på forbrugeradfærd og dens position i centrum af et stort, global forsyningskæde giver Amazon mulighed for enorm påvirkning ud over dets egne direkte emissioner.

"De kunne definere en ny standard for bæredygtig e-handel, " sagde Elizabeth Sturcken, der leder Environmental Defense Funds arbejde med virksomheder om at reducere udledningen af ​​drivhusgasser.

Amazon har sat ambitiøse, selvom det stadig er tvetydigt, mål for brug af vedvarende energi – dets langsigtede mål er at drive hele sin globale infrastruktur på den måde – og for nylig for at reducere emissioner fra forsendelser til kunder. Det fremhæver vind- og solenergien, der allerede driver dele af dets enorme netværk af datacentre og varehuse, effektiviteten af ​​hovedkvarterets bygninger og den offentlige transport, dets ansatte tager på arbejde.

Men andre tiltag, såsom køb af en stor flåde af diesel varebiler og skiftet til endags levering, kunne komplicere sin plan om at reducere emissioner fra sin hovedvirksomhed med at sælge og levere varer til folks døre - en model, der ellers har nogle iboende effektivitets- og emissionsfordele.

Mere generelt, Observatører og medarbejdere, der ser disse tilsyneladende modstridende mål og handlinger, undrer sig over, hvor seriøst Amazon-ledere tager klimaudfordringen.

Amazon sagde i februar, at det ville afsløre sit CO2-fodaftryk senere i år. Denne meddelelse kom kort efter, at medarbejderaktionærerne indgav et forslag, der skal stemmes om på selskabets årsmøde onsdag d. det ville kræve, at virksomheden offentligt rapporterer om, hvordan den vil håndtere forstyrrelser forårsaget af klimaændringer og reducere sin afhængighed af fossile brændstoffer. Afstemningen om den ikke-bindende beslutning kan give Amazons ledere et overblik over, hvor aktionærerne står i spørgsmålet.

De ved allerede, hvor omkring 1% af Amazons globale arbejdsstyrke står. Mere end 7, 160 medarbejdere underskrev et åbent brev til Jeff Bezos og Amazons bestyrelse i foråret til støtte for aktionærforslaget, et hidtil uset offentligt opkald til virksomheden.

"Vi mener, at dette er en historisk mulighed for Amazon til at stå sammen med medarbejdere og signalere til verden, at vi er klar til at være en klimaleder, "skrev medarbejderne.

Så hvordan ville det se ud hos en virksomhed som Amazon?

Studerer forsyningskæden

Amazon er en logistikvirksomhed lige så meget som det er en detailhandler eller cloud-computing-udbyder. Den nye endagsleveringsstandard, som den ruller ud i år for sine Prime-abonnenter - matchet denne måned af Walmart - kunne vende nogle af de klimaforandringer, som e-handel tilbyder i forhold til traditionel fysisk detailhandel.

For cirka et årti siden, Anne Goodchild, stiftende direktør for University of Washingtons Supply Chain Transportation &Logistics Center, begyndte at studere, hvordan levering af dagligvarer kan sammenlignes med individuelle, bilbaseret shopping, når det kommer til effektivitet og brændstofforbrug - en proxy for klimapåvirkning.

"Det er overvældende bedre at have en bus - en bus til dagligvarer - til at levere til dig, sammenlignet med personlig kørsel, " hun sagde.

Fordelene stammer fra effektiviteten ved at konsolidere mange menneskers indkøb i en enkelt leveringsrute, ofte betjent af en kassevogn eller varevogn. Da leveringstiderne forkortes, imidlertid, transportører skal foretage hyppigere ture for at opfylde løftet - et scenarie, der er kendt for alle, der har siddet derhjemme og set flere leverancer ankomme i løbet af en dag.

"Jeg tror, ​​at mange af de fordele, vi så der, bliver udhulet af denne fase-to-model, hvilket ligner mange mennesker, der tager disse sted-til-sted-ture, " sagde Goodchild.

På samme tid, Amazon tilbyder også langsommere forsendelsesmuligheder - inklusive en, der leverer ordrer på en enkelt, udpeget ugedag, hjælpe med at reducere leveringsfrekvensen og tilhørende emissioner, samt reducere emballagen. Den mulighed, kaldet Amazon Day, udvidet landsdækkende i år, og i nogle henseender skubber det tilbage på handelen med næsten øjeblikkelig tilfredsstillelse, som Amazon har trænet forbrugerne til at forvente.

Spørgsmålet er, om hurtig levering er forenelig med dramatiske reduktioner i drivhusgasemissioner, som Amazon lovede at lave som en del af sit "Shipment Zero"-program.

"Med forbedringer i elektriske køretøjer, biobrændstoffer til luftfart, genanvendelig emballage og vedvarende energi, for første gang kan vi nu se en vej til netto nul kulstoflevering af forsendelser til kunder, "Dave Clark, Amazon senior vicepræsident for verdensomspændende operationer, sagde i et blogindlæg. Målet er, at halvdelen af ​​Amazons forsendelser skal være netto-nul-kulstof - hvilket indikerer, at Amazon har til hensigt både at reducere direkte emissioner og opveje dem med handlinger såsom træplantning eller kulstoffangst - inden 2030.

Mens Clark refererede til elektriske køretøjer, virksomheden sagde sidste år, at den havde bestilt 20, 000 diesel Mercedes-Benz Sprinter varevogne, der skal udlejes til de små leveringsvirksomheder, som den hjælper folk med at komme i gang med at opfylde deres sidste mile-forsendelsesbehov i USA Amazon har nogle elektriske og lavemissionskøretøjer i sin europæiske flåde og siger, at det konstant er test af nye teknologier.

Hvor bredt er fodaftrykket?

Ved meddelelsen "Shipment Zero, " Clark afslørede for første gang Amazons hensigt om at dele sit "virksomhedsdækkende CO2-fodaftryk, sammen med relaterede mål og programmer, senere i år." I mere end to år, Amazon har udviklet "en avanceret videnskabelig model til omhyggeligt at kortlægge vores CO2 -fodaftryk, " som Clark udtrykte det.

"Det er et fantastisk første skridt, som de ikke har gjort endnu, sagde Sturcken, af Miljøforsvarsfonden, som arbejder med virksomheder, herunder Walmart, FedEx, UPS og Tyson Foods.

Den form, offentliggørelsen har, og hvordan Amazon definerer sit "virksomhedsdækkende fodaftryk, " vil være stærke indikatorer for dets ambition om at tage klimakrisen.

Observatører vil se for at se, om Amazon sætter det, klimaeksperter omtaler som "videnskabsbaserede mål, " en stenografi til at beskrive emissionsreduktionsplaner, der holder mål i Paris-aftalen fra 2015 om at holde globale gennemsnitlige temperaturstigninger til 1,5 grader Celsius ved århundredets udgang. Sidste efterår, det mellemstatslige panel om klimaændringer fastlagde de nedskæringer, der kræves for at have en chance for det niveau af opvarmning, forventes at undgå de værste konsekvenser af klimaændringer. Emissionerne skal falde 45 % fra 2010-niveauet inden 2030, og nå netto-nul i 2050.

Science Based Targets-initiativet, som sporer og verificerer virksomhedens emissionsreduktionsmål, tæller omkring 554 virksomheder, der har fastsat sådanne emissionsreduktionsmål, inklusive omkring en femtedel af Fortune 500.

Nogle virksomheder tæller ikke kun deres egne direkte emissioner fra ting som køretøjer og elkøb, men også deres leverandørers og endda deres kunders, som kan være sværere at kvantificere og reducere.

Forbrugermærkegiganten Unilever, for eksempel, tæller emissioner relateret til det varme vand, kunderne bruger, mens de vasker op med sine produkter i bruseren. Disse forbrugeranvendelser repræsenterer mere end 60 % af emissionerne forbundet med dens bredt opfattede forsyningskæde, og de komplicerer Unilevers mål om at halvere emissionerne inden 2030.

Walmart tæller emissioner relateret til den gødning, der bruges til at dyrke majs, der fodres til svin, der bliver til skinke og bacon i sine butikker.

Miljøforsvarsfonden, som begyndte at arbejde med Walmart for at analysere sin forsyningskæde i 2010, identificeret gødningen som en væsentlig kilde til emissioner. Som den største købmand i USA, Walmart arbejdede med sin forsyningskæde og bad om ændringer på gårdniveau, hjælpe landmænd med at anvende gødning mere præcist, hvilket sparede dem penge og reducerede emissioner, sagde Sturcken.

"Det virker skræmmende at bede en virksomhed om at gå til enden af ​​forsyningskæden, "sagde hun." Men faktisk, nogle gange skal du gøre det for at finde den største effekt. ... Det gør virksomheder som Amazon, som er i et centralt knudepunkt i forsyningskæden, en stor løftestang til positiv forandring. "

Walmart har forpligtet sig til at reducere sine direkte emissioner med 18 % fra 2015 inden 2025 – men virksomheden vurderer, at dens egne direkte emissioner kun udgør omkring 5 % af hele forsyningskæden. I 2017 det udvidede sit forsyningskædearbejde med et projekt for at undgå en milliard tons emissioner-omtrent svarende til de årlige emissioner fra 211 millioner biler-inden 2030.

Clark, ved at annoncere "Shipment Zero, " sagde Amazon vil fortsætte med at bruge sin skala og kundefeedback "til at aktivere og opmuntre leverandører op og ned i vores forsyningskæde til at reducere deres egen miljøpåvirkning."

Men det er stadig uvist, om virksomheden vil stille klimarelaterede krav til sine leverandører, eller hvordan det vil behandle de voksende rækker af tredjeparts sælgere, som nu genererer tæt på 60 % af Amazons bruttosalg af merchandise. Disse sælgere, som bruger Amazons markedsplads og infrastruktur, har deres egne forsyningskæder.

I et eksempel på Amazons begrænsede tilsyn med tredjepartssælgere, nogle af dem blev for nylig afsløret for at have solgt børns skoleartikler og smykker med ulovlige niveauer af bly og cadmium til mere end 15, 000 Amazon-kunder.

Tegn på forandring

Indtil nu, Amazon-investorer og finansanalytikere virker uforstyrrede over klimaspørgsmålet, selvom der er stigende tegn på, at investorer generelt anerkender klimakrisen.

Aktionærafstemningen onsdag kan give selskabets ledelse og direktører et bedre barometer for, hvor ejerskabet står.

De to største proxy-rådgivningstjenester, ISS og glas, Lewis &Co., anbefalede Amazons aktionærer at godkende forslaget. Amazons bestyrelse anbefalede, at de afviser det, med henvisning til virksomhedens igangværende klima- og bæredygtighedsprogrammer og planen senere på året om at oplyse virksomhedens CO2 -fodaftryk.

"Dette er bare ikke noget, der i øjeblikket er super top of mind for investorer, " sagde Anthony Chukumba, administrerende direktør hos Loop Capital Markets. Et halvt dusin andre analytikere, der blev kontaktet for denne historie, sagde, at klimaændringer ikke tager højde for deres finansielle modeller for Amazon.

Chukumba sagde, at klimaændringer kunne blive mere af et problem, hvis der var betydelig lovgivning - noget på størrelse med en Green New Deal. For nu, Chukumba sagde, han er imponeret over Amazons frivillige handlinger vedrørende klima og bæredygtighed. "Du kan ikke drive din virksomhed for at tilfredsstille hver enkelt interessent, " han sagde.

Forbrugerstemning er en anden vigtig faktor for detailhandlere, der overvejer deres reaktion på klimakrisen.

Sturcken sagde, at Amazon kunne udnytte sine data og forhold til kunderne til at hjælpe dem med at vælge mere effektivt, mindre forurenende leveringsmetoder. Andre virksomheder har fundet værdi i reklame for deres klima bona fides.

Global brygger AB InBev, for eksempel, udråbt sine forpligtelser til vedvarende energi i en Super Bowl-reklame, der viser Budweiser Clydesdales, der klumper sig gennem en mark under vindmøller prydet med bryggerens logo. The company last year set a target to reduce direct and indirect emissions 25% below 2017 levels, per beverage, inden 2025.

Bezos in 2017 stood atop a wind turbine in Texas and bashed a bottle of Champagne in a video released to highlight Amazon's growing renewable energy portfolio.

Bortset fra det, Sturcken said she doesn't think Amazon's top executives have previously made climate change a priority. She's hopeful that's about to change, particularly as climate disasters continue to pile up and more of the company's customers and employees see the impacts.

"We're no longer able to ignore it, " Sturcken said. "I think that's what's changed here."

© 2019 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.