Hvordan en Facebook-medarbejder afbrød det gigantiske sociale netværk

Mindre end to år efter, at Facebook hyrede Frances Haugen til at hjælpe med at rette op på farlige forvrængninger, der væltede ud over dens platform, havde hun set nok.

Den idealisme, hun og utallige andre havde investeret i løfter fra verdens største sociale netværk om at rette op på sig selv, var sørgeligt malplaceret. Den skade, Facebook og søskende Instagram gjorde på brugerne, blev kun konkurreret med virksomhedens modstand mod forandring, konkluderede hun. Og verden uden for Facebook havde brug for at vide.

Da den 37-årige dataforsker i sidste uge gik foran Kongressen og kameraerne for at beskylde Facebook for at søge profit frem for sikkerhed, var det sandsynligvis hendes livs mest konsekvensmæssige valg.

Og for en stadig ung industri, der har udviklet sig til en af ​​samfundets mest magtfulde kræfter, har den sat fokus på en stigende trussel:Big Tech whistleblowerens æra er helt sikkert ankommet.

"Der har lige været en generel opvågning blandt arbejdere i teknologivirksomhederne, der spørger:'Hvad laver jeg her?'" sagde Jonas Kron fra Trillium Investment Management, som har presset Google til at øge beskyttelsen for medarbejdere, der slår alarm om virksomhedens ugerninger.

"Når du har hundredtusindvis af mennesker, der stiller det spørgsmål, er det uundgåeligt, at du får flere whistleblowing," sagde han.

Haugen er langt den mest synlige af disse whistleblowere. Og hendes beskyldninger om, at Facebooks platforme skader børn og tilskynder til politisk vold – bakket op af tusindvis af sider af virksomhedens egen forskning – kan meget vel være de mest fordømmende.

Men hun er blot den seneste til at slutte sig til en voksende liste af arbejdere fra hele teknologien, der er fast besluttet på at sige fra. Næsten alle er kvinder, og iagttagere siger, at det ikke er tilfældigt.

Selv efter at have gjort indtog, forbliver kvinder og især farvede kvinder outsidere i den stærkt mandlige teknologisektor, sagde Ellen Pao, en direktør, der sagsøgte Silicon Valley-investeringsfirmaet Kleiner Perkins i 2012 for kønsdiskrimination.

Den status positionerer dem til at være mere kritiske og se "nogle af de systemiske problemer på en måde, som folk, der er en del af systemet, og som har mest gavn af det, og som er forankret i det, måske ikke er i stand til at behandle." sagde hun.

I de seneste år har arbejdere hos virksomheder, inklusive Google, Pinterest, Uber og Theranos, samt andre fra Facebook, slået alarmer om, hvad de siger, er groft magtmisbrug af dem, der har kontrol.

Deres nye åbenhjertighed hærger en industri, der fremhæver sin magt til at forbedre samfundet, mens den tjener milliarder. Arbejdere, mange veluddannede og højt betalte, har længe taget den etik til sig. Men for et voksende antal svinder troen på virksomhedens linje.

Alligevel er der forskel på at stejle om din virksomheds fejl og at afsløre dem for verden. Der er en pris at betale, og det vidste Haugen bestemt.

"Det er absolut skræmmende, skræmmende at komme til det punkt, hvor hun gjorde, hvad hun gjorde. Og du ved, at i det øjeblik du starter dit vidnesbyrd, vil dit liv ændre sig," sagde Wendell Potter, en tidligere sygesikringsdirektør, der fløjtede om sin egen branches praksis.

Siden han kom til kongressen tirsdag, har Haugen trukket sig tilbage fra offentlighedens syn. En repræsentant sagde, at hun og hendes advokat ikke var tilgængelige for kommentarer.

Haugen er den Iowa-fødte datter af en læge og en akademiker, der blev præst.

Længe før hun blev whistleblower, var Haugen noget af et lokalt vidunder.

Opvokset i nærheden af ​​University of Iowa campus, hvor hendes far underviste i medicin, var Haugen medlem af et high school-ingeniørteam rangeret i landets top 10. År senere, da den lokale avis skrev om Haugens landing på Google, en af ​​hendes folkeskoler. lærere huskede hende som "forfærdelig lys", mens hun slet ikke var selvbevidst.

I efteråret 2002 rejste hun til det nyoprettede Olin College of Engineering, uden for Boston, for at slutte sig til dets første klasse på 75.

Mange havde takket nej til tilbud fra topuniversiteter, tiltrukket af Olins tilbud om gratis uddannelse til de første ankomne og chancen for at være med til at skabe noget nyt, sagde Lynn Andrea Stein, professor i datalogi.

Men skolen kunne ikke få sin akkreditering, før den begyndte at producere kandidater, hvilket gør den til en ikke-entitet i nogle arbejdsgiveres øjne og udgør en hindring for Haugen og andre som hende.

"Google-folkene smed faktisk hendes ansøgning ud uden at læse den," sagde Stein.

Stein hjalp med at overtale virksomheden til at ombestemme sig ved at sende en e-mail, der beskrev Haugen som en "grisk lærende og en absolut can-do person" med fantastisk arbejdsmoral og kommunikations- og lederevner.

Hos Google arbejdede Haugen på et projekt for at gøre tusindvis af bøger tilgængelige på mobiltelefoner og et andet for at hjælpe med at skabe et nyt socialt netværk.

Google betalte for, at Haugen fik en diplomuddannelse ved Harvard, hvor en klassekammerat allerede dengang sagde, at de havde dybe diskussioner om de samfundsmæssige virkninger af ny teknologi.

"Smartphones var bare ved at blive en ting. Vi talte meget om etisk brug af data og om at bygge ting på den forkerte måde," sagde Jonathan Sheffi, der blev uddannet hos Haugen i 2011. "Hun var altid superinteresseret i krydsfeltet mellem folks brønd -væsen og teknologi."

Sheffi sagde, at han grinede, da han så indlæg på sociale medier i de seneste dage, der satte spørgsmålstegn ved Haugens motiver for whistleblowing.

"Ingen sætter Frances op til noget," sagde han.

Mens han var på Harvard, arbejdede Haugen sammen med en anden studerende på at skabe en online datingplatform til at sætte ligesindede kammerater sammen, en skabelon, som partneren senere forvandlede til dating-appen Hinge.

Haugen vendte tilbage til Google, før han gik videre til job hos Yelp og Pinterest, hvor han ved hvert stop arbejdede med de algoritmer, der er udviklet til at forstå brugernes ønsker og sætte dem sammen med mennesker og indhold, der passer til deres interesser.

I slutningen af ​​2018 blev hun kontaktet af en rekrutterer fra Facebook. I nylige interviews på "60 Minutes" og med Wall Street Journal huskede Haugen, at hun fortalte virksomheden, at hun kunne være interesseret i et job, hvis det indebar at hjælpe platformen med at adressere demokrati og misinformation. Hun sagde, at hun fortalte ledere om en ven, der var blevet tiltrukket af hvid nationalisme efter at have brugt tid i onlinefora, og hendes ønske om at forhindre, at det sker for andre.

I juni 2019 sluttede hun sig til et Facebook-team, der fokuserede på netværksaktivitet omkring internationale valg. Men hun har sagt, at hun blev frustreret, efterhånden som hun blev mere opmærksom på udbredt misinformation på nettet, der satte gang i vold og misbrug, og som Facebook ikke ville behandle tilstrækkeligt.

Hun sagde op i maj, men først efter at have arbejdet i ugevis på at gennemsøge intern virksomhedsforskning og kopiere tusindvis af dokumenter. Alligevel sagde hun til kongressens efterforskere, at hun ikke er ude på at ødelægge Facebook, bare ændre det.

"Jeg tror på potentialet ved Facebook," sagde hun under sit vidnesbyrd i sidste uge. "Vi kan have sociale medier, vi nyder godt af, som forbinder os uden at rive vores demokrati i stykker, bringe vores børn i fare og så etnisk vold rundt om i verden. Vi kan gøre det bedre."

Måske, men dem, der kender industrien, siger, at Facebook og andre teknologigiganter vil grave i.

"Der kommer til at være en klemme internt. Det har der allerede været," sagde Ifeoma Ozoma, en whistleblower hos Pinterest, der nu forsøger at opmuntre andre inden for teknologi til at afsløre virksomhedsmisbrug. "På den måde er der en afkølende effekt gennem den øgede overvågning, som medarbejderne vil være under."

Inden for det større fællesskab af whistleblowere er der mange, der rodfæster Haugen og roser, hvad de ser som hendes mod, rolige intellekt og omtanken til at tage papirarbejdet, der styrker hendes sag.

"Hvad hun gjorde rigtigt var, at hun fik al sin dokumentation i træk, og det gjorde hun på forsiden ... Det bliver hendes magt," sagde Eileen Foster, en tidligere direktør hos Countrywide Financial, der kæmpede for at finde et andet job i bankvæsenet. efter at have afsløret udbredt bedrageri i selskabets godkendelse af subprime-lån i 2008.

Sophie Zhang, en tidligere Facebook-medarbejder, der sidste år anklagede det sociale netværk for at ignorere falske konti, der blev brugt til at underminere udenlandske valg, sagde, at hun var overrasket over, at virksomheden ikke havde fanget Haugen, da hun gennemgik virksomhedsundersøgelser. Kraftige benægtelser fra dens ledere afslører nu deres uvilje til at ændre sig.

"Jeg tror, ​​de er faldet i en fælde, hvor de bliver ved med at benægte og hunker sig ned og bliver mere brandfarlige," sagde hun. "Og det får flere til at træde frem."

Alligevel kan Haugens handlinger godt gøre det umuligt for hende at få et andet job i branchen, sagde Foster. Og hvis Facebook går efter hende lovligt for at tage dokumenter, vil det have ressourcer til kamp, ​​som en enlig medarbejder aldrig kan håbe på at matche.

Foster husker, hvordan hendes chef hos Countrywide, en allieret, tryglede hende om at opgive det.

"Han sagde 'Eileen hvad laver du? Du er bare en plet. En plet!' Og jeg sagde:"Ja, men jeg er en pisse pjat," sagde Foster.

År senere, efter at have udholdt skurk fra kollegers side, afvisninger fra arbejdsgivere og en længere domstolskamp om hendes krav, ved hun bedre. Men hun fortryder ikke sine valg. Og hun fornemmer en lignende overbevisning i Haugen, selvom deres whistleblowing er adskilt af en generation.

"Jeg ønsker det bedste for Frances," sagde hun.