Forskeren undersøger fremtidens transport i Kina

Nogle politiske analytikere bekymrer sig om, at hvis velstanden pr. indbygger i Kina fortsætter med at eskalere og nærmer sig USA's, bilejerskab kunne firdobles. De sandsynlige konsekvenser:Ekstrem trafikpropper og endnu højere koncentrationer af luftforurening og planetopvarmning af kulstofemissioner. Men forskere er over hele kortet med hensyn til, hvor meget massive stigninger i personlig velstand i Kina vil påvirke private bilejerniveauer og køretøjsrejser. Det komplicerer deres skøn, er enorme regionale forskelle i økonomiske vækstrater; fremkomsten af ​​restriktioner for ejerskab af køretøjer i nogle af Kinas tættest befolkede byer; og fælles, endnu ubevist, antagelser om, at Kinas bilejerskabsvækst vil ligne USA's, Sydkorea, og andre lande i perioder med hurtig økonomisk ekspansion.

Siden 2012 har Paul Natsuo Kishimoto, en forskningsassistent i MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, har anvendt nye datakilder og analytiske metoder for at få en præcis læsning af, hvordan køretøjsejerskab og kilometertal sandsynligvis vil ændre sig i Kina i de kommende årtier, og omkostningerne og fordelene ved begrænsninger for ejerskab af køretøjer. Ved at bruge husstandsundersøgelsesdata og offentlige statistikker om forskellige kinesiske byer, Kishimoto arbejder på at karakterisere forholdet mellem stigende indkomst og transportrelateret forbrug, og hvordan restriktioner for køretøjseje ville ændre dette forhold.

"Det, vi forsøger at gøre, er at bruge datakilder og metoder, som andre mennesker ikke har brugt, og som er mere fleksible og sofistikerede, at gøre dette skøn, " siger Kishimoto, som forfølger denne forskning som forberedelse til sin ph.d.-afhandling for Engineering Systems-programmet inden for MIT Institute for Data, Systemer og samfund (IDSS). "Vores mål er at bestemme, hvor meget folk bruger på private køretøjer som en brøkdel af deres indkomst; hvordan det ændrer sig, når deres indkomst stiger, offentlige transportmuligheder opstår, og der pålægges restriktioner for ejerskab af køretøjer; og hvordan disse transportvalg sandsynligvis vil påvirke landets energiforbrug, drivhusgas udledning, og luftforureningsniveauer."

Forskningen kunne informere politikere ikke kun i Kina, men også i andre udviklingslande, hvor hurtigt stigende indkomster kan udmønte sig i betydeligt flere biler på vejene.

Kishimoto kommer til dette arbejde som et resultat af sine egne erfaringer med at leve med – og uden – adgang til en privatejet bil. Opvokset i forstæderne til Toronto, han så først sig selv som en "matematiknørd" med en affinitet for kampfly og drømmer om at bygge langt ude, futuristiske fly. Som preteen, meddelte han sine forældre, begge matematiklærere, hans hensigt om at blive en rumfartsingeniør. Senere, som hovedfag i luftfartsingeniør ved University of Toronto, han forventede at realisere sin barndomsdrøm, men oplevelsen af ​​at bo i en by for første gang ændrede hans flyvevej.

"Det var åbenbarende, at man ikke behøvede en bil for at komme overalt, " husker han. "Jeg havde ikke tænkt meget over, at der var en anden måde, dit liv kunne organiseres på, end at mor og far kører dig overalt, låne et køretøj eller blive afhentet, eller, måske, ikke at gå til bestemte steder på bestemte tidspunkter. I byen går du bare ud af døren, stige på en cykel eller komme på transit; ting er inden for gåafstand. Jeg begyndte at indse, at dette var en konsekvens af planlægningsbeslutninger, af politik. Det i forstaden, hvor jeg var vokset op, nogen havde på et tidspunkt truffet et valg om, at vi ville bygge underafdelinger i stedet for at bygge en tæt byform, der er mere gåbar og beboelig."

Da Kishimoto afsluttede sin bachelor i luftfartsteknik og påbegyndte arbejdet med en kandidat, denne erkendelse – sideløbende med en voksende interesse for bæredygtighed og klimaændringer – begyndte at komme i centrum. Foregribe en karriere, der sandsynligvis ikke vil give muligheder for at arbejde direkte med sådanne bekymringer, han lavede en kurskorrektion. Han forlod kandidatuddannelsen, opsøgte et studieforløb, der afspejlede hans påskønnelse af værdien af ​​at anvende videnskabelig og teknologisk ekspertise til beslutningstagning – fra kommunal transportplanlægning til global klimapolitik – og fandt det i MIT Technology and Policy Program (TPP).

Fra 2010 til 2014, både under og umiddelbart efter at have afsluttet sin TPP-masteruddannelse, Kishimoto arbejdede som forskningsassistent og associeret ved MIT. Efter et års ophold med at arbejde på en klasseværelsesorienteret version af Integrated Global System Modeling framework, han begyndte at samarbejde med Joint Program's China Energy and Climate Project-leder Valerie Karplus (nu assisterende professor ved MIT Sloan School of Management) om udvikling af China Regional Energy Model (C-REM)-modellen, som fremskriver energiefterspørgsel og dens tilhørende miljøpåvirkninger i Kina under forskellige politiske scenarier. Når først accepteret til MIT Engineering Systems-programmet som ph.d.-kandidat, han fortsatte dette arbejde med fokus på at tilføje repræsentation af husholdningstransport til C-REM, alt imens han var medforfatter til to tidsskriftsartikler om miljøet, klima, og økonomiske konsekvenser af globale og Europa-baserede brændstoføkonomistandarder.

"Den fremtidige vækst i Kinas husholdningsbilflåde er en af ​​de største kilder til usikkerhed i energi- og miljøpåvirkningsscenarier, " siger Karplus. "Paul er en af ​​de få forskere, der samler nye kilder til data om forbrugeradfærd for at kvantificere de underliggende drivkræfter bag denne vækst. Hans resultater har potentiale til at ændre måden, hvorpå interessenter nærmer sig designet af Kinas bytransportsystemer i de kommende årtier. "

I de seneste to år har Kishimoto har fungeret som forskningsassistent i Joint Program, mens han udviklede sin ph.d.-afhandling om modellering af fremtiden for transport i Kina og dens potentielle miljø- og klimapåvirkninger. Hans arbejde anvender innovative analytiske metoder til utallige data - om landets hurtigt voksende økonomi, spirende rigdom, hurtigt voksende transportinfrastruktur, og et udvalg af transportpolitikker - for at fremskrive, hvordan Kinas transportsystem sandsynligvis vil udvikle sig i de næste par årtier. Sådan viden kunne give beslutningstagere mulighed for at styre Kinas transportfremtid – og andre udviklingslandes – i en mere bæredygtig retning.

"Sammenlignet med den udviklede verden, transportsystemernes tilstand i Kina er mindre velforstået, og fordi den er så stor, folkerige land, ubegrænset eller dårligt styret vækst kan føre til betydelige negative konsekvenser for miljø og klima, " siger Kishimoto. "Det er derfor, vi er engageret i det arbejde, vi laver. Vi forsøger at anvende innovative metoder, herunder dem, der er udviklet i det fælles program, og kombinere datasæt på nye måder for at få en bedre forståelse af, hvordan transport vil udvikle sig i Kina, og den slags regionale og globale påvirkninger, der kan opstå, hvis der ikke træffes korrigerende politiske handlinger."

Efter at have opnået sin ph.d. (sandsynligvis ved udgangen af ​​2017), Kishimoto håber at vende tilbage til Canada og starte et program, der ligner TPP - kandidatuddannelse for ingeniører og forskere om at forbinde teknisk viden med politisk beslutningstagning. Han ser denne uddannelse som stadig vigtigere, ikke kun for politiske wonks, der mangler en videnskabelig og ingeniørmæssig tankegang, men også for videnskabsmænd og ingeniører, der har brug for bedre at forstå de samfundsmæssige konsekvenser af deres innovationer. Med udgangspunkt i omfattende ledelses- og undervisningserfaringer ved University of Toronto og MIT, Kishimoto forestiller sig at stå i spidsen for en canadisk version af TPP, mens han tjener som fakultetsmedlem med fokus på transport, energi, og politikanalyse.

Han planlægger også at fortsætte som han plejer, at engagere folk i samtaler om transport og dens indvirkning på kvaliteten af ​​deres liv, miljøet, klima, og andre samfundsmæssige bekymringer.

"Jeg opfordrer dem til at tænke på transport ikke kun på en daglig basis, men med hensyn til systemiske problemer, og hvordan de kan bidrage til de brede ændringer, der er nødvendige for at tage os mod bæredygtighed."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.