Britisk offentlighed ved ikke, hvad mikroplast er

Medlemmer af den britiske offentlighed kender stadig stort set ikke mikroplastik, og hvordan de forholder sig til daglig brug af plastik i hjemmet, har en ny undersøgelse afsløret.

På trods af omfattende mediebevågenhed de seneste år, og den såkaldte 'Blue Planet'-effekt sat i aktion af Sir David Attenboroughs banebrydende BBC-serie, de fleste deltagere i undersøgelsen var enten uvidende om mikroplastik, eller så dem som et fjerntliggende problem, uden forbindelse til deres eget plastikforbrug.

Mikroplast er fragmenter af plastik - under 5 mm i længden - som enten er bittesmå, før de kommer ind i miljøet, som det er tilfældet med mikroperler, eller som starter som et større stykke plastik, som så nedbrydes til mindre stykker. Beviser for mikroplastik findes ikke kun overalt i havene og oceanerne, men også i floder, jord, og i væv fra dyr og planter.

Det anslås, at der er 5,25 billioner plastikpartikler i verdenshavene - næsten 700 stykker for hver person på planeten - selvom det stadig er uklart, hvor skadelig deres tilstedeværelse er for mennesker.

"Folk kæmper, fordi mikroplast er svært at forstå i forhold til, hvordan det opstår, og det var svært for de fleste mennesker at skabe forbindelsen mellem det, de laver i hverdagen – siger, ved hjælp af en plastikpose - og ideen om, at de kunne være ansvarlige for plastik i havet, " sagde Dr. Lesley Henderson, læser i sociologi og kommunikation ved Brunel University London, der har offentliggjort undersøgelsen i Havforureningsbulletin .

Forskere arbejdede med seks fokusgrupper, som blev opdelt i kategorier som "unge mødre" eller "hjælpere i lokalsamfundet", at forsøge at finde ud af, om den øgede mediedækning af mikroplastik havde en positiv effekt på offentlighedens forståelse.

Hver gruppe blev bedt om at udfylde en række spørgeskemaer og deltage i gruppeøvelser, såsom at se en nyhedsreportage om plastikforurening eller dokumentarfilmen A Plastic Ocean, for at se, om de stolede på og forstod deres budskaber.

"Vi ville se på, hvad folk allerede vidste, og om de ændrede mening eller ej som et resultat af at se disse historier, " sagde Dr. Henderson.

De fandt ud af, at flertallet af deltagerne ikke kun var uvidende om, hvordan mikroplastik kommer til at være i havet, men var "overraskede over problemets omfang og over tanken om plastik i fødekæden".

"Makroplast gav mere mening for dem, " sagde Dr. Henderson. "Alle var bekendt med store stykker flydende plastik, og myten om Great Pacific Garbage Patch - en flydende ø 'på størrelse med Texas' - var stadig virkelig stærk."

Dr. Henderson sagde, at respondenterne havde en 'visceral' reaktion på billederne og videoerne, der blev brugt i forskningssessionerne, men bemærkede 'chok og afsky er ikke lig med vedvarende forandring'.

"Det er virkelig vigtigt for ikke-videnskabsmænd at vide, hvad mikroplastik er, fordi vi alle skal spille en rolle i at reducere plastikaffald, " sagde Dr. Henderson. "Det er nu forstået af videnskabsmænd, at menneskelig adfærd er den eneste kilde til havaffald.

"Det er afgørende, at vi ser på, hvad folk ved om problemet, og hvor der kan være forvirring eller misforståelser, hvis vi skal ændre folks adfærd."

Giver du mening med mikroplastik? Offentlige forståelser af plastikforurening (Open Access) er publiceret i tidsskriftet Havforureningsbulletin