Forsker kæmper mod skotsk kost

Den skotske buskkost er mere end modstandsdygtig - når den bevæger sig ind i en region, udsletter den de længe etablerede økosystemer og overtager landskabet.

Forskningsassistent Karen Haubensak er økolog og feltbiolog, der studerer virkningerne af indførte planter på økosystemer, inklusive kost, en underart af bælgplantefamilien.

Siden 2007, Haubensak har tilbragt tid i staten Washington, oprindeligt indgået kontrakt med hæren for at undersøge måder at fjerne kost på.

Skovdyrkere ved Joint Base Lewis McChord nær Tacoma brugte mange år på at forsøge at genetablere douglasgran i områder, der engang var blevet ryddet og var blevet oversvømmet af skotsk kost.

Biologer, der arbejder på basen, så videnskabeligt arbejde udgivet af Haubensak og medforsker Ingrid Parker fra University of California, Santa Cruz.

"Skotsk kost havde været på basen i mere end 50 år, hvilket gjorde det vanskeligt at genetablere douglasgran, " sagde Haubensak. "Mængden af ​​arbejde, der krævedes for at rydde pladserne og holde dem fri for kost var betydelig."

Forskerholdet, inklusive Haubensak, Parker og UC Santa Cruz post-doc forsker Sara Grove, oprettet fem teststeder, hver dækker hvad der svarer til næsten tre fodboldbaner. Efter at arealet var ryddet for kost, tusindvis af frøplanter af douglasgran blev plantet. De overlevede ikke.

Eksperimentet blev gentaget året efter med lignende resultater, får forskerne til at se på de underliggende årsager, der forhindrer en vellykket restaureringsindsats.

Varianter af kost, fra fransk og irsk til spansk og andre typer, tilføje en masse nitrogen til jorden, samt forbindelser, der beskytter planterne mod planteædere, forbindelser, der kan være giftige for andre planter og mikrober.

Kosten er sandsynligvis også ansvarlig for at ændre sammensætningen af ​​nyttige jordsvampe, der kræves af træer, herunder douglasgran og anden vegetation.

Haubensak og hendes team forfulgte derefter en storstilet National Science Foundation-bevilling for at teste denne hypotese, og de blev tildelt en $720, 000 tilskud i 2014.

Forskerholdet undersøger spørgsmål, der omhandler længden af ​​den nødvendige genopretningstid efter en arts invasion, samt arbejder på at forstå, hvordan jordmikrober reagerer på langsigtede arv fra angribere.

Resultaterne af forskningen vil have konsekvenser for genopretning af skov, inklusive douglasgran, en vigtig art i det nordvestlige Stillehav.