El Nino ændrer geografisk fordeling af koleratilfælde i Afrika

Koleratilfælde i Østafrika stiger med omkring 50, 000 under El Niño, den cykliske vejrforekomst, der dybt ændrer globale vejrmønstre, nye Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health forskning tyder på.

Fundene, forskere siger, kunne hjælpe sundhedsministerier med at forudse fremtidige kolerastigninger i El Niño-årene og redde liv.

Forskerne, rapportering 10. april i Proceedings of the National Academy of Sciences , brugt sofistikeret kortlægning til at lokalisere placeringen af ​​klynger af koleratilfælde før, under og efter El Niño-årene. Kolera er en smitsom og ofte dødelig bakteriel sygdom, typisk smittet af inficerede vandforsyninger og forårsager alvorlige opkastninger og diarré. Afrika har flest koleradødsfald i verden.

"Vi ved normalt, hvornår El Niño kommer seks til 12 måneder før det opstår, " siger studieleder Justin Lessler, en lektor i epidemiologi ved Bloomberg School. "Ved at vide, at der er forhøjet kolerarisiko i en bestemt region, kan det hjælpe med at reducere antallet af dødsfald, der resulterer. Hvis du har kolerabehandlingscentre til rådighed, hurtig, støttende behandling kan reducere dødsfaldet fra kolera fra så højt som 30 procent til næsten ingenting."

Det samlede antal tilfælde af kolera i Afrika som helhed var omtrent det samme i El Niño-år sammenlignet med ikke-El Niño-år, fandt forskerne, men den geografiske fordeling af sygdomme var fundamentalt anderledes. El Niño-forholdene i det ækvatoriale Stillehavsområde påvirker vejrforholdene i høj grad globalt, herunder stigende nedbør i Østafrika og faldende nedbør i mere tørre områder i det nordlige og sydlige Afrika.

I årene klassificeret som El Niño mellem 2000 og 2014, forekomsten af ​​kolera steg tre gange i regioner som Østafrika, der havde den stærkeste sammenhæng mellem El Niño og kolera, med 177 millioner mennesker, der bor i områder, der oplevede en stigning i koleratilfælde i en tid med yderligere nedbør. På samme tid, der var 30, 000 færre tilfælde i det sydlige Afrika under El Niño, hvor der faldt mindre nedbør end normalt. Dele af det centrale Vestafrika, imidlertid, oplevede betydeligt færre tilfælde af kolera, men med ringe ændring i nedbørsmønstre.

Mens El Niño bringer vådere og varmere vejr til Østafrika, nedbør er ikke den eneste variabel, der ser ud til at påvirke kolerafrekvensen, siger Lessler. Kolera er næsten altid forbundet med sårbare vandsystemer. I nogle områder, massiv nedbør kan overskride kloaksystemer og forurene drikkevandet. Andre steder, imidlertid, tørre forhold kan betyde, at rene vandkilder ikke er tilgængelige, og folk skal forbruge vand fra kilder, der vides at være forurenede.

"Lande i Østafrika, herunder Tanzania og Kenya, har oplevet adskillige store koleraudbrud i de seneste årtier, " siger studieforfatter Sean Moore, Ph.d., en post-doc-stipendiat i Bloomberg-skolens afdeling for epidemiologi. "At forbinde disse udbrud med El Niño-begivenheder og øget nedbør forbedrer vores forståelse af de miljømæssige forhold, der fremmer koleraoverførsel i regionen og vil hjælpe med at forudsige fremtidige udbrud."

Til studiet, Lessler, Moore og deres kolleger indsamlede data om koleratilfælde i Afrika fra 360 separate datasæt, analysere 17, 000 årlige observationer fra 3, 710 forskellige lokationer mellem 2000 og 2014.

Forskerne bemærker, at der var svage El Niño-år fra 2004 til 2007, mens 2002-2003 og 2009-2010 blev klassificeret som moderat til stærke El Niño-år. De siger, at 2015-2016 også var et El Niño-år med det største koleraudbrud siden 1997-1998 El Niño, der fandt sted i Tanzania.

Ved at bruge denne viden om en sammenhæng mellem kolera og El Niño kan landene forberede sig på udbrud længe før de starter, siger Lessler. I øjeblikket, der er en godkendt vaccine mod kolera, men dets virkninger er ikke livslange, og der er ikke nok doser til alle i områder, der kan blive påvirket af El Niño. Når først der er mere vaccine, han siger, det kan være et andet værktøj for sundhedsembedsmænd at bruge, når de forsøger at forhindre dødelig kolera i deres nationer.

Mens klimaforandringerne fortsætter, sygdomsmønstre vil også fortsætte med at ændre sig, siger Lessler. Tit, historien er, at klimaændringer vil sætte flere mennesker i fare for flere typer sygdomme.

"Men hvad forbindelsen mellem kolera og El Niño fortæller os er, at ændringer kan være mere subtile end som så, " siger han. "Der vil være vindere og tabere. Det er ikke en ensrettet gade."