Projekt reddet hjem fra brande, men kan det kopieres?

Lyn startede en skovbrand en august eftermiddag nær denne turistby i Oregon, og det spredte sig hurtigt. Beboere i yderområder evakuerede, da flammer marcherede mod deres hjem.

Bare et par måneder tidligere, U.S. Forest Service og en gruppe lokale, der repræsenterer miljø, skovhugst og rekreative interesser arrangeret for at tynde en del af den tilgroede skov, oprette en bufferzone omkring Søstre.

Arbejdere fjernede træer og børste med maskiner, kom derefter igennem til fods for at antænde foreskrevne forbrændinger. Den indsats reddede hjem, og måske fællesskabet af 2, 500 på de østlige skråninger af Cascade Range, ved at bremse brandens fremskridt og tillade brandmænd at korralere den.

Undersøgelse af tilstanden af ​​det amerikanske vestens skove, og politikker, der begrænsede logning og undertrykte naturbrande, er intensiveret midt i en ødelæggende ildsæson, der har brændt et samlet område større end Maryland og forårsaget omfattende ødelæggelser i Californiens vinland.

Indtil fremkomsten af ​​aggressiv brandbekæmpelse ved begyndelsen af ​​forrige århundrede, skove blev historisk formet af lavintensitets flammer, med flammerne, der rydder underbørsten, men ikke dræber høje træer. Skove over hele Vesten er nu så tilgroede, at de er blevet kaldt krudttønder.

Arbejdet ved Deschutes Collaborative Forest Project i det centrale Oregon, hvor byer og underinddelinger sidder i et grønt hav af Ponderosa og lodgepole fyrretræer, viser potentialet i skovudtynding. Og det viser, hvordan skovhuggere og miljøforkæmpere - normalt bitre fjender - kan slå sig sammen.

Men det fremhæver også udfordringerne ved at replikere skovudtyndingen over hele Vesten, hvor mangel på tømmerarbejdere og penge er blandt forhindringerne.

En nylig morgen, Forest Service brandchef James Osborne kørte ind i et afsnit af Deschutes National Forest uden for Sisters, der blev tyndet i maj. Bredt anbragte Ponderosas blev sværtet til dobbelt så høj som en person. Men højere oppe, barken beholdt sin normale orange farve. Nåleklaser skinnede levende grønne i solskinnet. Fire hjorte travede gennem plettet sollys. Denne del af skoven så sund ud, ikke på trods af, men pga. den foreskrevne forbrænding.

"Ponderosa fyrretræer er vant til lavintensive brande, "Sagde Osborne." Hvert femte til 15. år, en brand ville komme igennem. Vi forsøger at tage det tilbage til lavintensive brande."

Californiens situation er anderledes, fordi dens skovbrande generelt er antændt i chaparral - børste, der naturligt vokser tæt pakket, sagde Andrew Latimer, planteekspert ved University of California-Davis. De tempererede nåleskove, der brænder i store naturbrande andre steder, er historisk set mindre tætte.

Det er målet med Deschutes Collaborative, et af 23 projekter i programmet Collaborative Forest Landscape Restoration, der blev oprettet i 2009 af kongressen, at genoprette centrale Oregon-skove til deres naturlige tilstand. At overvinde mistanke og stereotyper var en af ​​dens første forhindringer.

Deschutes samarbejdsmedlem Marilyn Miller, en miljøforkæmper, og tidligere medlem Chuck Burley, der arbejdede derefter på et Oregon savværk, bruges til at kalde hinanden navne, Miller huskede under en nylig rundvisning i Deschutes Collaborative -projekter. Men de lærte hinanden at kende i Bend, hjemsted for flere mikrobryggerier per indbygger end noget andet sted i Amerika.

"Jeg hader at sige dette, men øl er virkelig en god samtalestarter, " sagde Miller. "Vi ville sidde og snakke. Vi lærte, at vi er rigtige mennesker med virkelige bekymringer, og det, vi bekymrer os om, er ikke så langt fra hinanden. "

Burley, der nu er ansat hos Forest Service, sagde, at Deschutes Collaborative lavede anbefalinger om, hvor og hvor meget der skal tyndes, og Skovtjenesten adopterede dem næsten altid.

"De havde enighed, et udgangspunkt, ”Sagde Burley i et telefoninterview.

Oregon Gov.Kate Brown, en demokrat, bifalder samarbejdsindsatsen, herunder Good Neighbor Authority, hvorunder stater kan organisere restaurering af føderale lande. Under programmerne, en mølle fjerner tømmeret efter at have accepteret at købe det til en bestemt pris. Indtægterne forbliver lokale, hjælpe med at finansiere mere restaurering.

"Nr. 1, det giver os mulighed for at få Oregonianerne tilbage til at arbejde i skoven, så der er gode jobs, "Sagde Brown." Nej. 2, det leverer produkter til den lokale mølleinfrastruktur. Og nr. 3, det skaber sundere skove. Tror jeg, vi har brug for flere indsatser som denne? Absolut."

Sådanne grupper forstår, at en vis forvaltning er påkrævet for at holde offentlige arealer sunde, sagde Amy Tinderholt, en Deschutes National Forest ranger.

Men at replikere arbejdet på tværs af den spredte rækkevidde af Vesten udgør flere udfordringer.

"Vi har virkelig ikke kapaciteten de fleste steder til at udføre arbejdet i noget, der ligner det nødvendige omfang, "sagde John Bailey, en professor i skovbrug og brandhåndtering ved Oregon State University.

Der er ikke længere nok træudsalg som møller og planter, han sagde. Og ting som udstyr, lastbiler, drivere og infrastruktur vil tage tid og ressourcer at skrue op igen.

Også, røg fra kontrollerede forbrændinger kan overskride lovlige grænser, selvom det er meget mindre end røg fra ukontrollerede naturbrande. Nogle vildmarksområder og levesteder for truede arter kan være uden for grænser.

En anden udfordring er penge.

"Alle disse midler tager dig kun så langt hen over landskabet, og vi har temmelig store landskaber, sagde Tinderholt.

Gendannede områder skulle også fortyndes igen efter nogle år, medmindre ild får lov til at brænde den vegetation, der vokser tilbage.

I Oregon, mange lokale er stolte af Deschutes Collaboratives arbejde, og vil se mere udført i staten og andre dele af Vesten.

"Som det udviklede sig, fællesskabet er virkelig kommet bag på det. Det er fantastisk, "sagde Kevin Larkin, en senior Deschutes Forest Ranger. "Opskalere, det er vores håb. "

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.