Database ser menneskelig rolle i jordskælv

En ny database, der viser hundredvis af eksempler på jordskælv, der er udløst af mennesker, bør ryste politikere, tilsynsmyndigheder og branchechefer, der ønsker at afbøde disse uacceptable farer forårsaget af vores egne handlinger, ifølge en professor i Western Earth Sciences.

"Mere og mere, vi erkender, hvor mange jordskælv der faktisk er menneskeskabt, "sagde Gail Atkinson, Industrial Research Chair i farer fra induceret seismicitet i Western.

"Forskere ved U.S. Geological Survey rejser nu muligheden for, at mange af de store, velkendte jordskælv i Californien, der skete i løbet af 1930'erne-50'erne-som jordskælvet i Long Beach (i 1933) eller jordskælvet i Kern County (i 1952), som var en størrelse på 7,5-kan have været forårsaget af olieproduktion i det sydlige Californien på det tidspunkt, "forklarede hun.

Atkinsons forskningsgruppe studerer dette fænomen af ​​menneskeskabte jordskælv-eller induceret seismicitet - i det vestlige Canada, med et særligt fokus i Alberta. Hendes team har fundet beviser for en markant stigning i antallet af jordskælv i de sidste fem år eller deromkring i den aktive region. Mere end halvdelen af ​​dem ser ud til at være relateret til hydraulisk brud.

Disse fund er inkluderet i den nye menneskeskabte jordskælvsdatabase-eller HiQuake-som indeholder 728 eksempler på jordskælv (eller sekvenser af jordskælv), der kan have været udløst af mennesker i løbet af de sidste 149 år.

Mens hendes team har afdækket beviser, der forbinder hydraulisk brud med en stigning i jordskælv, forskning tyder også på en sammenhæng mellem jordskælv og bortskaffelse af spildevand i Alberta.

"Der er kun en relativt lille brøkdel af jordskælv, der er rent tektoniske eller naturlige - så det meste af den seismicitet, vi ser i det vestlige Alberta og det østlige British Columbia, ser ud til at være relateret til olie- og gasindustrien, "Bemærkede Atkinson.

"Og det har rejst en lang række nye spørgsmål med hensyn til, hvordan vi skal planlægge og regulere hydraulisk frakturering og olie- og gasaktivitet, så vi ikke forårsager uacceptable farer - især fra seismisk aktivitet - og sikrer, at vi ikke udfører brud på operationer tæt på større infrastruktur, såsom større dæmninger eller kortikale faciliteter, som (vi ønsker ikke at skade). "

Med alle disse fund af menneskelig induceret seismicitet dukker op, og en ny encyklopædisk database, der lagrer instanserne, forskere har forsøgt at kile sig mellem videnskab og offentlig politik for at afbøde skader forårsaget af jordskælv forårsaget af mennesker, fortsatte hun.

"Vi har forsøgt at oversætte denne viden til foreslåede retningslinjer, for eksempel, for eksklusionszoner omkring kritiske infrastrukturer. Vi har foreslået, at der ikke bør være hydraulisk brud inden for 5 km fra større dæmninger eller kritisk infrastruktur, "Sagde Atkinson.

"Det er begyndelsen. Vi arbejder sammen med tilsynsmyndigheder og politikere for at forsøge at få disse ideer derude. Idéerne vinder indpas. Med nogle af de større aktører-olieselskaber, Canadiske sammenslutninger for olieproducenter, og så videre - hvis vi kan få dem til at begynde at opbygge den slags tankegang i bedste praksis, det kan faktisk være mere opnåeligt end regulering, hvilket synes svært at håndhæve. Vi har bestemt startet en dialog; vi har folk, der taler. Men hvordan omsætter man fund til konkret politik, det kommer til at tage tid. "

At have noget som HiQuake til at samle alle dokumenterede tilfælde af menneskeskabte jordskælv på ét sted gør det lettere for forskere, når de forsøger at gennemføre undersøgelser, der fastslår forbindelser mellem faktorer, Atkinson fortsatte, tilføjer dette etablerer muligheden for, i det mindste, afbødende skade forårsaget af sådanne hændelser.

"I modsætning til med naturlige jordskælvsfarer, vi kan gøre noget ved dette. Det er det, der virkelig motiverer os. Der henviser til, med naturfarer, du kan ikke gøre noget ved det, andet end at være forberedt. Du kan ikke stoppe et jordskælv i at ske; du kan ikke forudsige, hvor det kan ske. Tilsvarende med andre naturkatastrofer som orkaner, du kan være forberedt, men du kan ikke stoppe det.

"Det er noget, vi kan kontrollere. Vi har virkelig en mulighed her for at sikre, at vi ikke forårsager en større miljøkatastrofe gennem handlinger, vi har taget, som vi ikke behøvede at tage."