Østersøen har brug for en indgriben

Nitratforurening udgør en stor trussel mod Østersøen.

Og da landbrug er den største kilde til nitrat, Der skal gøres meget mere for at reducere denne forureningskilde. Dette er budskabet fra forskere ved BONUS 2018-konferencen i Polen, hvor forskere fra hele Europa var samlet for at diskutere Østersøens fremtid.

Landbrug frigiver store mængder kvælstof og fosfor. Disse næringsstoffer kommer fra gødning og føres ud i havet via vandløb og vandløb. I Østersøen, de er en fødekilde for alger, som kan vokse og blomstre i en sådan grad, at de tømmer vandet for ilt.

Og ingen ilt betyder ganske enkelt intet liv, siger professor Jens Christian Refsgaard fra Danmarks og Grønlands Geologiske Undersøgelse (GEUS). Han er leder af SOILS2SEA forskningsprojektet, som undersøger, hvordan ændringer i klima og landbrugspraksis påvirker overførslen af ​​sådanne næringsstoffer til Østersøen.

Emissioner fra landbruget er usynlige

Reduktion af nitrat-emissioner fra landbruget er dog, nemmere sagt end gjort.

Det er meget vanskeligere at regulere emissioner fra landbruget end andre nitratkilder, fra industri eller enkelte byer.

"Industri- og kommunalt affald kommer ud af et rør. Du kan se det. Og du ved, at du kan sætte teknologi på det rør for at behandle det, " siger James Shortle, professor i landbrugs- og miljøøkonomi ved Pennsylvania State University, USA. Shortle var en af ​​hovedtalerne på konferencen.

Men desværre, at finde kilden til landbrugsforurening er ikke så let.

"Nogle mennesker vil kalde landbrugsproblemet 'skjult', " siger Shortle.

"Det siver ned i grundvandet, så bevæger det sig i grundvandet og løber ud i vandløb. Du vil aldrig se det, det siver bare ned i vandet. Så der er ikke noget rør, det kommer bare ud af grundstrømmen til en strøm, " han siger.

Dette gør det ekstremt vanskeligt at identificere forureneren, han siger.

Tilpas landbruget til naturen

Ifølge Refsgaard, der er en vej udenom dette. Det kaldes rumlig differentiering af landbruget.

Det betyder, at du tilrettelægger produktionen på gården efter naturen, såsom valg af den rigtige type afgrøder og gødskning til de enkelte marker.

Nogle steder, nitrat fjernes naturligt. For eksempel, hvis vand strømmer gennem en del af jorden kaldet "reduceret zone" (beliggende nogle meter under jordoverfladen), vil nitrat blive omdannet til atmosfærisk nitrogen, og fjernet fra vandet.

Så på disse marker, at begrænse landmændenes valg af afgrøder og gødskning har ingen effekt.

Men sådanne afbødende foranstaltninger kunne implementeres på andre områder, hvor naturen fjerner mindre nitrat, siger Refsgaard.

"Det vil ramme landbruget"

Refsgaard erkender, at det vil være svært at bringe Østersøen tilbage til et godt helbred.

"Det kræver et hårdt indgreb. Det vil ramme landbruget hårdt, siger Refsgaard.

"I Danmark vi har allerede halveret nitratudledningen siden 1980. Men det initiativ var nemmere og billigere – lavthængende frugter. Det sidste skridt er meget sværere."

Rumlig differentiering er en mulig løsning, som tilbyder en mere omkostningseffektiv løsning ved at udnytte naturens egen kapacitet til at fjerne næringsstoffer, før de når havet, han siger.

Men medmindre nye styringssystemer vedtages, det risikerer at tage beslutningsmagten over, hvilke afgrøder der dyrkes hvor, væk fra landmændene.

"Men en af ​​de vigtigste konklusioner fra Soils2Sea er, at der kræves et nyt styringssystem for at opnå fordelene ved rumlig differentiering. Dette nye fælles forvaltningsbaserede system vil gøre det modsatte, nemlig give mere magt eller indflydelse til bønderne, siger Refsgaard.

Og mens der stadig er en række videnskabelige spørgsmål, den største barriere nu er, om der er politisk vilje til at løse problemet, han siger.

Vi har brug for en involveret proces

Det er en kompliceret situation, som kræver involvering fra alle parter i en åben proces, siger Flemming Gertz, geolog og landbrugskonsulent for SEGES, et landbrugskonsulentfirma med base i Danmark, som også deltog i konferencen.

SEGES er en del af Landbrugs- og Fødevarerådet, som repræsenterer landbruget og fødevareindustrien i Danmark.

Ifølge Gertz, landmænd har haft en tendens til at blive udelukket fra beslutningstagningen, og større involvering kunne gøre de nødvendige skridt mere fordøjelige for landbrugssektoren.

"Det er en væsentlig kulturændring, der er nødvendig:Fra en generel regulering og top-down beslutningsproces, som har været en tradition i Danmark, til en mere inkluderende proces, siger Gertz.

Landmænd har brug for incitamenter

Professor Jørgen Olesen fra Institut for Agroøkologi — Klima og Vand, ved Aarhus Universitet, Danmark, ønsker også større inddragelse af landmænd, sammen med økonomiske incitamenter for dem til at blive involveret.

"Jeg tror, ​​vi mangler incitamenter, som fremmer innovation blandt landmænd for at finde løsninger, siger Olesen, som også er involveret i SOILS2SEA-projektet.

"De fleste landmænd vil gerne være med til at løse disse problemer. Men de vil også gerne anerkendes for det, " siger han. "Og det bedste incitament er selvfølgelig, når det kommer med et monetært afkast."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra ScienceNordic, den betroede kilde til engelsksprogede videnskabsnyheder fra de nordiske lande. Læs den originale historie her.