Californien blev advaret om klimaændringer for 30 år siden - nu mærker det virkningerne

Tilbage i 1989, Californiere modtog en nøgtern advarsel:Ophobningen af ​​varmefangende gasser i atmosfæren vil sandsynligvis medføre flere tørker, oversvømmelser, brande og hedebølger til staten.

I de 30 år siden, disse fremskrivninger af, hvad der ville ske i en opvarmende verden, har vist sig at være bemærkelsesværdig forudseende.

"Vi har allerede observeret nogle af de ting, vi forventede i 1989, " sagde Susan Fischer Wilhelm, en forskningsleder ved California Energy Commission, det bureau, der har udarbejdet rapporten.

Vurderingen lagde grunden til, hvad der uden tvivl er blevet landets mest ambitiøse indsats for at imødegå den globale opvarmning.

Men til mange, der har arbejdet på rapporten, ser tilbage på det nu, understreger det kun, hvor længe vi har ventet med at handle – og hvor meget tid der er blevet spildt.

"Jeg følte en stolthed over at kunne deltage i sådan noget, men også en følelse af beklagelse for os som samfund, " sagde Les Baxter, der arbejdede på rapporten som politikanalytiker ved CEC og nu er vicepræsident for programstrategi for Pew Charitable Trusts.

"Vi har vidst, hvad vi skal gøre, og vi nægter bare at gøre det."

Rapporten kunne være forblevet tabt til historien, hvis Gary Estes ikke havde gået gennem kasser i sin garage sidste år og faldt over en kopi.

I årtier, Estes har arrangeret det årlige California Extreme Precipitation Symposium. Og han besluttede at bruge dette års møde som en mulighed for at se tilbage på den 185 sider lange rapport.

"Jeg troede, det ville være en passende ting at gøre 30 år senere, " sagde Estes, en borgeraktivist og selvskreven "energinød".

Symposiet, afholdt i denne uge på University of California, Davis, bragte universitets- og regeringsforskere sammen for at diskutere rapportens resultater.

Dens statsspecifikke fremskrivninger blev hentet fra videnskabelige undersøgelser og vurderinger fra U.S. Environmental Protection Agency, der blev udgivet i slutningen af ​​1980'erne, samt fra detaljerede analyser foretaget af statslige myndigheder.

"Jeg var imponeret over niveauet af stringens, som de var i stand til at bringe, sagde Vilhelm, som holdt et oplæg på symposiet, der skitserede, hvad vi vidste dengang, og hvad vi ved nu.

Rapporten forklarede, at en fordobling af koncentrationen af ​​kuldioxid i atmosfæren ville hæve temperaturen i Californien med omkring 3 grader Celsius - hvilket vil ske i midten af ​​århundredet, hvis emissionerne fortsætter med at stige, ifølge den seneste California Climate Change Assessment.

Derefter, som nu, klimamodeller viste ingen klar ændring i statens gennemsnitlige årlige nedbør. Men forfatterne bemærkede, at 3 graders opvarmning ville reducere arealet af bjergsnedækket med det halve. Og det ville øge hyppigheden og sværhedsgraden af ​​vinteroversvømmelser, da mere vand faldt som regn i stedet for sne. (Begge ændringer er allerede begyndt at forekomme, sagde Wilhelm.)

I modsætning, forårets afstrømning ville falde med en tredjedel. (De er allerede faldet i løbet af det sidste århundrede, sagde Wilhelm.)

Forfatterne tilføjede, at selvom der stadig var debat blandt videnskabsmænd på det tidspunkt, klimaændringer kan også medføre mere varierende vejr.

Rapporten skitserede måderne, hvorpå ændringer i det sæsonbestemte nedbørsmønster ville skabe problemer for statens reservoirer, som skulle frigive vand i regntiden for at undgå overløb. (Det er præcis, hvad der skete i Oroville Dam-krisen i 2017.)

Om sommeren, vandmangel vil påvirke økosystemerne, landmænd og vandkraftproduktion, skrev forfatterne. Varme og tørke ville stresse skovene, som sandsynligvis ville "opleve lavere vækst og højere modtagelighed for brande, insekter, og sygdom." (Dette, også, er sket.)

Rapporten advarede også om, at klimaændringer ville hæve havniveauet, øge efterspørgslen efter elektricitet, forringe luftkvaliteten, øge varmerelaterede dødsfald og være et dræn for statens økonomi.

"Det slår mig, at vi var lige ved, sagde Kari Smith, nu en divisionschef i San Jose Clean Energy-afdelingen, som hjalp med at overvåge rapporten, da hun arbejdede på CEC. "Jeg tror ikke, der var noget, vi sagde, som er radikalt off-base."

Hvis noget, hun sagde, rapporten undervurderede i hvilken grad klimapåvirkninger hænger sammen. For eksempel, i 1989, få forudså, at risikoen for skovbrande ville få forsyningsselskaber til at overveje at skære ned på strømmen til tusindvis af beboere, sætter elektricitetens pålidelighed i fare.

Rapporten kom til, efter at lovgiveren bad CEC om at vurdere "effekten af ​​globale opvarmningstendenser på Californiens energi, økonomi, miljø, landbrug, og vand."

Kort efter, CEC udgav statens første opgørelse over drivhusgasemissioner i 1990 og et sæt klimapolitiske anbefalinger i 1991.

AB 4420, lovforslaget fra 1988, der gav mandat til rapporterne, blev introduceret af Byron Sher, en juraprofessor og statspolitiker i Stanford, der er bedst kendt for at være forfatter til Californiens handlinger om ren luft og sikre drikkevand.

Den globale opvarmning var lige begyndt at sive ind i den offentlige bevidsthed. Alarmeret over tegn på miljøændringer og resultaterne af tidlige klimamodeller, videnskabsmænd gik offentligt ud med deres bekymringer over, hvad mange dengang kaldte "drivhuseffekten."

Sher så straks truslen mod Californien.

"Varmen er tændt, " fortalte han The Sacramento Bee i 1989. "Staten kan enten ignorere, hvad videnskaben fortæller os, eller vi kan reagere på denne udfordring på en ansvarlig måde."

Shers lovforslag var en del af en byge af topartipolitisk aktivitet om klimaændringer over hele landet. I sin præsidentkampagne i 1988, George H.W. Bush lovede at bekæmpe drivhuseffekten med "det Hvide Hus-effekt".

I kongressen, Demokrater og republikanere indførte mere end et dusin lovforslag for at dæmme op for atmosfærisk forurening. Flere opfordrede til at reducere drivhusgasemissionerne til 20 % under 1988-niveauet inden år 2000. (Omkring samme tid, verden blev enige om at udfase ozon-ødelæggende stoffer under en aftale, som præsident Ronald Reagan var med til at forhandle.)

Til sammenligning, AB 4420 var relativt beskeden, sagde Kip Lipper, som var Shers stabschef og hjalp med at udarbejde lovforslaget.

Men AB 4420 havde den udmærkelse, at den faktisk bestod. (Forsamlingen stemte 58-13 for lovforslaget; senatet stemte 38-0.

"Det er den første lov, der blev vedtaget noget sted i USA, der brugte udtrykket 'global opvarmning,' " sagde Lipper, der stadig fungerer som den vigtigste politiske rådgiver for energi og miljø for præsidenten for statens senat.

Lipper sagde, at rapporten ikke gjorde det store sprøjt. Men det gav grundlag for alt, hvad der kom senere, herunder statens porteføljestandard for vedvarende energi og dets cap-and-trade-program.

"Vi forsøgte at så jorden, hvis du vil, ved at sige, "Lad os lige få en rapport. Lad os få denne opgave til at se på dette, ' " han sagde.

Der skulle gå 12 år, før det næste stykke klimalovgivning blev vedtaget. Og AB 32 - som satte statens første emissionsreduktionsmål - blev først lov i 2006.

Årsagerne til den langsomme reaktion er velkendte:klimaændringernes skræmmende omfang, udfordringerne ved at skifte væk fra fossile brændstoffer, og ihærdig modstand fra industrien.

Men mange siger, at der også var usikkerhed om klimaændringernes virkelighed i 1980'erne.

Mens rapporten fandt, at global opvarmning udgør en betydelig risiko for Californien, den anerkendte også, at sagen ikke var helt afgjort. Faktisk, forfatterne viede seks sider til "Udfordringer til Global Warming Concept."

Baxter mente, at teorien var solid, men at der ikke var beviser nok på, at det skete endnu.

"Jeg kan huske, at jeg tænkte for mig selv, 'Godt, vi ved nok om 20 eller 25 år, '" han sagde.

Sådanne forbehold gjorde det svært for politikere at presse på for handling, selvom de bekymrede sig dybt om den globale opvarmning, sagde Smith. "Det var svært at føre an med klimaændringer i lang tid, fordi det blev anset for måske at være lidt radikalt."

I stedet, ledere ledte efter måder at komme i mål med klimabegrænsning ved at fokusere på andre mål, som at forbedre luftkvaliteten og energieffektiviteten.

Det var en start, men ikke nok til at løse problemet, hun sagde.

I dag, videnskabsmænd er ikke i tvivl om klimaændringer, og californiere ser påvirkningerne overalt omkring dem.

"Vi har nu observeret data - ikke fremskrivninger, intet spekulativt - for at vise klimarelaterede tendenser, der allerede påvirker staten på måder, som man havde forventet for 30 år siden, " sagde Wilhelm.

Ja, hvis rapportens forfattere tog fejl på nogen måde, det var, at de ikke forudså, hvor hurtigt disse ændringer ville ske.

"De troede, at vi havde mindst 100 år, før det blev eksistentielt, " sagde Smith.

"Nu, 30 år senere, vi erkender, at det hele skete meget hurtigere, end vi havde forventet."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.