Mød Thailands hemmelige våben i kampen mod klimaforandringer

Bangkoks fremtid hænger i en balance.

Stigende havniveauer, ukontrolleret udvikling, indvinding af grundvand, og hurtig bybefolkningstilvækst har efterladt millioner sårbare over for naturkatastrofer – videnskabsmænd advarer om, at byen i sig selv ikke vil overleve århundredet.

Ny analyse fra Nestpick 2050 Climate Change City Index siger, at den thailandske hovedstad kan blive hårdest ramt af global opvarmning.

Og selvom det ikke er alene, der står over for en sådan trussel - Venedig, New Orleans, og Jakarta er forudsagt at være under vandet i 2100 - det har et hemmeligt våben i sin kamp for at ophæve virkningen af ​​en varmere planet:den berømte arkitekt Kotchakorn Voraakhom, der prædiker opmærksom udvikling over tankeløs konstruktion.

"Vi taler liv og død i denne situation, " siger den 39-årige, der håber at bringe Bangkok tilbage fra randen, som videnskabsmænd advarer ekstremt vejr – oversvømmelser og tørke – kan hærge byen, efterlader så meget som 40 procent under vand i det næste årti.

Kotchakorn siger:"Jeg ønsker ikke at se det i øjnene med frygt. I dette øjeblik har vi en chance for at lave forandring... Vi er nødt til at gøre det lige nu for at vise de kommende generationer, at dette er muligt. Det handler ikke om at sidde og venter og gør det samme."

Ingen kan beskylde Harvard-kandidaten for at hvile på laurbærrene:Hun gjorde sit navn til at vise, hvordan virkningerne af klimaændringer kan afbødes ved at sikre, at problemet er i centrum af byplanlægning.

Hun og hendes firma Landprocess skabte den internationalt anerkendte Chulalongkorn University Centenary Park, en 11-acre (4 hektar) plads i det centrale Bangkok, som vipper nedad i en vinkel på tre grader, tillader regnvand at strømme gennem det flankerende græs og vådområder.

Vand, der ikke absorberes af planterne, løber ned til en dam i bunden af ​​parken, hvor det kan opbevares og filtreres til brug under tørre perioder eller frigives gradvist. I tilfælde af alvorlige oversvømmelser, parken kan rumme op til en million gallons vand.

Global stigende stjerne

Kotchakorn kæmper imod Bangkoks ukontrollerede udvikling - mere end 10 millioner bor i metropolen fyldt med skyskrabere, fabrikker, indkøbscentre og hoteller – advarer om, at en "afhængighed af vækst" for enhver pris bringer dets evne til at trives i fare.

"Vi tænker på, hvordan vi vil få mere vækst i vores årlige udvikling... Hvad nu hvis vi skifter retningen fra vækst til virkelig at overveje vores handlinger på miljøet, lyt mere til landet, " hun siger.

"Det betyder ikke, at jeg er imod udvikling, men jeg ønsker, at det skal være meget meningsfuldt, meget opmærksom, og i det rigtige tempo - så vi faktisk ikke dræber vores fremtid."

I dag er hendes ideer blevet omfavnet derhjemme, og i udlandet - hun holdt en anerkendt TED-tale i 2018, og sidste år inkluderede TIME Magazine hende på sin "100 næste" liste over globale stigende stjerner.

Men overbevisende kunder, myndigheder, og andre virksomheder at se det store miljøbillede har ikke været let i en megaby, der er besat af økonomiske mål og ekspansion.

At drive forandring som kvinde i et patriarkalsk samfund har været en yderligere udfordring, men Kotchakorn insisterer på, at der er "kraft" i at være anderledes, især i en industri domineret af ældre mænd, der kun tilbyder "konventionelle måder at tænke på".

Mange af hendes ideer blev oprindeligt afvist, men hun holdt fast, forklarer:"Jeg føler, det var baseret på deres frygt. Men det er ikke min frygt."

"Kvinder tilbyder forskellige former for dømmekraft, forskellige slags holdninger til problemer... Vi er nødt til at bringe den mangfoldighed på bordet og skabe bedre beslutninger, " tilføjer hun.

Tingene skal ændre sig

Et vendepunkt kom i 2011, da Thailand udholdt de værste oversvømmelser i et halvt århundrede, hvilket efterlod mere end 800 døde på landsplan med hundredtusindvis fordrevne. Bangkok, bygget på en gang sumpet land og omgivet af naturlige vandveje, var hårdt ramt.

Så kom Verdensbankens advarsel om, at 40 procent af den ville blive oversvømmet i 2030.

Det var klart, da tingene skulle ændres, siger Voraakhom, der voksede op i hovedstaden og siger, at luftkvaliteten er blevet hurtigt forværret, Det samme gælder fødevarekvalitet og -sikkerhed på grund af den store brug af pesticider.

I 2018, hun skabte Asiens største taggård, som efterligner regionens berømte risterrasser, hvor afstrømning går ned ad lag af afgrøder, sparer både vand og jord. Snoet sig omkring de 22, 400 kvadratmeter (241, 111 kvadratfod) tagterrasse er en joggingsti og en græsplæne.

Senere i år vil hun løfte sløret for planerne om at transformere et stort, ubrugt bro, der krydser Chao Phraya-floden ind i en park med cykelstier, at bringe mere grønt område til et sted med meget lidt af det.

"Hvis du bare laver en normal bygning, det bliver bare det samme. Det er bare endnu en bygning. Men hvis du opretter (noget nyt), du kunne faktisk røre ved og ændre deres måde at leve på, deres måde at spise på, deres måde at forstå bæredygtighed på."

Kotchakorn har endnu større ambitioner for den by, hun voksede op i - hun vil "genvinde" de mere end 1, 000 kanaler, der snor sig gennem Bangkok, der i øjeblikket bruges til spildevand.

"Kanaler har så meget liv, så meget potentiale til at være offentligt grønt område og et skelet af hele byen, " forklarer hun.

Han hyldede sin afdøde mor som sin inspiration, og hendes 11-årige datter som hendes motivation, hun håber, at hendes arbejde vil løse problemer i generationer fremover.

Hun siger:"At være mor er virkelig med til at presse mig til at skabe håb og løsninger for den næste generation. Du ser, at de ting, du bygger, holder efter dit liv."

© 2020 AFP