Alt, hvad du nogensinde har ønsket at vide om iglesex, men var bange for at spørge

I dag, vi trækker sløret tilbage for iglers hemmelige sexliv, og hvordan forskere ved McMaster University og Fisheries and Oceans Canada bruger denne information til at lære om hormonforstyrrende kemikalier. Igler, som vandt verdensomspændende popularitet, da de fik deres filmdebut i storfilmen "Stand by Me" i 1986, har faktisk været omkring meget, meget længere. De findes på alle kontinenter i ferskvandshabitater, hvor der er lidt strømning. De er populære agn til fiskeri, og læger fortsætter med at bruge dem i medicinske behandlinger.

Vi ved meget om igles reproduktion. For eksempel, igler er hermafroditiske, hvilket betyder, at de har både mandlige og kvindelige kønsorganer, men det er ikke så ualmindeligt for hvirvelløse dyr. Nogle familier af igler udviser protrandry (de starter livet som en han og ændrer sig derefter til en hun), mens andre selvbefrugter, ruge æg og vise forældrenes omsorg. Atter andre krydsbefrugter med andre igler, undertiden implantering af sæd i en eller begge partneres kropsvægge og nogle gange direkte indføring af sæd i en genital pore med en penis. Deres reproduktionscyklus varierer også på tværs af familier, hvor nogle kun reproducerer én gang i deres liv, og andre, der reproducerer flere gange i deres levetid.

Vi ved også lidt om miljøforureningens påvirkning af igler. Faktisk, igler har vist sig at være meget følsomme over for metaller i akvatiske systemer. Igler kan være nyttige som en miljøkvalitetsindikator, da de akvatiske økosystemer, hvor igler findes, ofte er en dræn for forurenende stoffer. Imidlertid, selvom undersøgelser har set på, hvordan nogle miljøforurenende stoffer påvirker iglepopulationer, meget lidt vides om, hvordan de påvirker iglesamfundets sammensætning, arternes overflod, ægproduktion, vækstrater og kønskirtelstørrelse. For eksempel, masser af undersøgelser er blevet udført i det eksperimentelle søområde i Ontario, Canada, at studere virkningerne af syntetisk østrogen (17α-østradiol [EE2]) på fisk, andre typer hvirvelløse dyr, og padder. Syntetiske østrogener bruges i orale præventionsmidler og kommer ind i vandsystemet, når de ikke er fuldstændigt nedbrudt i spildevandsrensningsanlæg. Forbindelsen EE2 har vist sig at have dybtgående virkninger på fathead minnows, kollapser deres befolkning, og af og til påvirket paddeudklækningssucces og gonadeudvikling. Imidlertid, Indtil nu har der været lidt opmærksomhed på effekten af ​​EE2 på iglesamfund.

I deres artikel, udgivet i Miljøtoksikologi og kemi , Karen Kidd, professor ved McMaster University og hovedforfatter, dokumenterer, at EE2 så ud til at have ringe indflydelse på mængden af ​​igler, men bemærker, at der var "øget tilstand hos en art og nogle ændringer i relative gonadestørrelser af reproduktive organer." Dette kan skyldes, at der var en stigning i deres fødeforsyning af andre hvirvelløse dyr, en indirekte effekt af EE2 forbundet med reduceret fiskeantal. For iglearten H. marmorata, vægten af ​​epididymis (en kanal bag testiklerne) og sædsækkens størrelse faldt, men længden af ​​testiklerne, liggende og penisskede steg hos udsatte personer. Ligeledes, EE2-eksponerede igler var forbundet med vækst i ovisac og albumin og vaginale løglængder. Imidlertid, disse igler viste få individniveau og ingen svar på befolknings- eller samfundsniveau, tyder på, at de er meget mindre følsomme over for denne hormonforstyrrende stof end fisk. Der havde været nogle tanker om, at igler kan være en ideel undersøgelsesart til at vurdere forurenende virkninger - som nævnt ovenfor, de er følsomme over for metaller og allestedsnærværende - men, denne undersøgelse tyder på, at de kan være mindre følsomme over for hormonforstyrrende forbindelser, såsom EE2.